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打破六邊形獨特神話土星南極驚現「巨型十邊形」風暴

科學家在土星南極冰冷的氨雲中,發現了一個巨大的十邊形(decagon)幾何雲系圖案。這項發表於《Advances》期刊的研究指出,這個不穩定的巨大結構正以每小時10公里的速度緩慢向東漂移,單邊長度就超過1萬英哩。這項發現也打破了過去認為土星北極「六邊形」是太陽系中唯一奇特幾何風暴的認知。

這個不斷旋轉、蜿蜒的十邊形結構,是由西班牙巴斯克大學(Basque Country University)的研究團隊發現。研究指出,哈伯太空望遠鏡在 2023 年的觀測中捕捉到了這個奇景,而此前的觀測皆一無所獲。科學家推測,這起奇特的大氣現象應是在 2017 年至 2023 年間形成,當時土星南極剛好傾斜背對地球,因而成為觀測盲區。

新發現的十邊形風暴正持續演變,其規模和不穩定性甚至超越了 1980 年代由航海家計畫(Voyager program)所觀測到的北極六邊形。 數據顯示,該十邊形僅單一邊的長度就超過 1萬 英里。雖然這兩個多邊形風暴均坐落於急流(jet streams)之上,但北極六邊形幾乎靜止不動,而南極十邊形則以每小時10公里的速度緩慢向東遷移。

參與研究的英國萊斯特大學(University of Leicester)學者弗萊徹(Leigh Fletcher)利用智利的歐洲南方天文台「超大望遠鏡」(Very Large Telescope)測量了該區域的風力。他驚嘆:「土星依然有能力帶給我們驚喜。」雖然太陽系中所有擁有大氣層的行星皆會產生波動干擾,但唯獨土星能夠孕育出這種由直線邊界構成的奇特幾何多邊形風暴。

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