前不久，南太平洋島國湯加的火山噴發事件，牽動了全球人們的心，火山噴發釋放的巨大能量，直接使洪阿哈阿帕伊島幾乎超過一半的陸地沈進海平面以下，由火山噴發引發的海嘯首當其衝地影響了全境，大量民區、基礎設施被毀，與外界的聯繫中斷，造成了很多一些傷亡或失蹤，即使過去了好多天，當地的通訊也沒有完全恢復，可以看出火山噴發影響之甚。
與此同時，隨著火山噴發的進行，大量濃煙升騰而起，直衝到十幾萬米的高空，並隨著大氣環流向四外飄散，從多國的衛星監測畫面中，可以清晰地看到要遠比原子彈爆炸「壯觀」得多的巨大「蘑菇雲」。據科學家們測算，此次湯加火山噴發，釋放的能量堪比1000顆原子彈一起爆炸時的情景。按照火山爆發指數來衡量，湯加火山噴發的級別介於VEI-5和6級之間，已經處於「超級火山」的行列了。
不過，此次湯加火山噴發，在近10000年來明確記錄的噴發事件中，仍然是「小巫」的級別。據統計，過去10000年間共發過大約50次的VEI-6級噴發事件，發生過5次VEI-7級噴發事件。而VEI-6和VEI-7級的噴發釋放的能量，分別相當於發生9.3級和9.8級的大地震。
在湯加地震發生之前，距離人類最近的一次更大超級火山噴發，是1991年菲律賓的皮納圖博火山噴發，釋放的巨大能量使火山錐降低了300米，共造成人員傷亡800多人，20多萬人被迫轉移。
而在更遠的200多年前的1815年，印度尼西亞的坦博拉火山迎來了一次超強噴發，是迄今為止有直接監測記錄以來，地球上最強的一次火山噴發，火山爆發指數達到了7級，巨大的能量在短時間內就將火山錐體削低了1200米，附近的10000多人因為沒有及時撤退被奪去了生命。與此同時，火山噴發時向外釋放了巨量氣體、火山灰以及水蒸汽，經過數月的飄散，影響到了北半球大多數地球，造成了1816和1817連續兩年北半球的「無夏之年」，由於低溫的影響，北半球很多國家糧食減產，有超過20萬人因沒有必要的食物來源而活活餓死。
超級火山的噴發，之所以能夠很大程度上影響到全球的氣候，最主要的原因還是噴出的巨量氣體和煙塵物質。一方面，濃煙隨大氣環流能夠較快地向四外擴散，當一個區域上空被濃厚的煙塵所籠罩時，太陽光線便很難穿透過去，大部分都被反射回太空中。
另一方面，超級火山噴發出的煙塵、氣體和水蒸汽，有時會上升到平流層，在平流層中以二氧化硫為主體的氣體物質，能夠在太陽輻射下與水蒸汽等發生反應，結合形成硫酸霧滴，繼而形成硫酸鹽氣溶膠，對太陽輻射具有很強的反射和散射能力。與此同時，平流層中的大氣環境相對穩定，來到這裡的煙塵以及在這裡生成的氣溶膠不易發生沈降，所以對下部地表的「降溫」作用既明顯又持續時間長，有時會長達數年之久。
從噴發物的數量來看，前幾天發生的湯加火山噴發，僅有1815年印尼坦博拉火山噴發的十五分之一，因此不太可能對全球的氣候產生非常明顯的影響，今年「無夏之年」發生的概率極低（如果湯加火山不再持續噴發的話）。
雖然目前人類有直接記錄的火山噴發事件，還沒有達到VEI-8級的，但是根據一些地質、考古等方面的研究，科學家們發現，在距今7.4萬年前，印度尼西亞的多巴火山噴發似乎達到了這一級別。通過計算機模擬，這次火山噴發，釋放了2000~3000立方千米的物質，爆發能量相當於發生一次10級以上的超級大地震。
噴發出的這些巨量物質，幾乎飄散到了世界上的所有地區上空，使得全球的平均溫度下降了4-5攝氏度，地球上出現了長達十年之久的「核子冬天」，失去了太陽能量的補給，以低溫和有毒有害氣體充盈為代表的影響，直接摧毀了地球上大部分的生態系統，那個時期的人類面臨著食物嚴重短缺的威脅，據有關科研機構推測，此次火山噴發以後的數百年時間裡，地球上的人類總數量銳減，幾乎下降到只有1萬人左右的水平，可以說差點滅絕了。好在那個時期的人類祖先，慢慢適應了過來，特別是一些處在海邊生活的人類，頑強地存活了下來。
和地震一樣，以目前的科技水平來看，要想精確地進行預測，難度還相當大，但是人類對這樣的「終極難題」不會「束手就擒」，依靠著強大的科研攻關、反覆試錯的毅力，在火山內部聲波監測、表面岩石特殊指示成分含量變化、計算機模擬等方面取得了一個又一個突破。雖然目前還不能阻止和控制火山噴發事件的發生，但是通過提前監測和預警，還是能為人類發現危險、實施緊急避險創造更長的時間窗口。
