人類航天之路似乎都通向火星，7月將有三個火星任務。幾十年來，這一直是繼月球之後順理成章的下一步。但是，如果你是一名宇航員，在去往或離開火星的路上，你可能會在途中做一個令人驚訝的中途停留：金星。約翰霍普金斯大學的行星地質學家諾姆·伊森伯格(Noam Izenberg)說，如果“在去往或從火星回家的路上路過金星飛過”，那麼飛往(或離開)火星的飛行可能會更快、更便宜。伊森伯格是許多科學家和工程師中的一員，他們倡導載人火星任務也訪問金星。這組研究人員已經起草了一份關於這個主題的白皮書，將提交給Acta Astronautica進行同行審查。根據那篇論文，利用金星作為通往火星的墊腳石不只是一種選擇，它是載人火星任務的重要組成部分。要在地球和火星之間穿行，有兩個選擇。第一個也是最簡單的一項任務是聯合任務，當兩顆行星的軌道對齊時，航天器會在這兩顆行星之間飛行。到達火星後，宇航員需要等待行星再次排列，然後才能返回地球。等待可能需要長達一年半的時間。第二個選擇是反對任務，在這個任務中，要麼在前往火星的途中，要麼在返程中，航天器將用彈弓飛過金星，利用行星的引力改變航線。使用金星進行這樣的重力輔助將極大地減少旅行所需的能量，從而節省燃料和重量，因此也降低了成本。這是一張受阿波羅啟發的火箭的剖面圖，它可以載著人類飛越金星。
理論上，聯合任務可能看起來更簡單，但這樣的轉移機會很少。火星和地球的軌道只能對齊，以便每26個月進行一次聯合任務。相比之下，理論上你可以每19個月發起一次反對派任務。此外，反對派的任務允許在火星停留的時間要短得多：宇航員甚至可以進行短至一個月的旅行，而不是聯合任務可能需要一年半的時間。雖然這次飛行的實際時間可能會更長，但將金星加入火星飛行計畫意味著宇航員可能會提前一年返回地球。此外，如果在這樣的任務中出了什麼問題，先去金星也有可能迅速改變路線，在更短的時間內返回地球。魯尼恩說：“極大地簡化了前往火星的後勤工作，特別是從機組人員健康的角度。”但伊森伯格和他的同事們並不只是將金星視為中途停留。他們相信金星會是一個有價值的目的地。伯恩說：“在兩顆行星上進行科學研究的費用遠遠低於兩次單獨的載人飛行任務的費用。”機器人探測器通過在金星上的觀測捕捉到了令人難以置信的大量數據，但科學家們認為，帶著載人任務訪問金星帶來了新的可能性–特別是如果這些訪問者攜帶探測器或漫遊車的話。衛斯理大學的行星地質學家瑪莎·吉爾摩(Martha Gilmore)說：“人類比機器人能做得更好的是對飛行中的觀測做出反應。”顯示載人金星飛越火星任務的潛在軌跡的圖表。
根據Runyon的說法，“機組人員將能夠使用虛擬現實耳機和操縱桿實時控制地面上的漫遊者和大氣層中的飛機。”“如果你從地球上執行一個純粹的機器人任務來做到這一點，”伊森伯格補充說，“你真的不能輕易做到這一點。”白皮書團隊認為，在這樣的飛越過程中駕駛無人機不僅僅是一個夢想。魯尼恩說，如果你看看字裡行間，就會發現有證據表明，NASA正在計畫一項反對派類型的任務。美國國家航空航天局4月份發佈的這份報告提到，未來的目標是“兩年的火星級任務”。“假設這份報告談論的是正常形式的推進力，”魯尼恩說，“你能在兩年內到達火星並返回的唯一方法就是包括金星飛越。”來源：Rahul Rao
