在《三國演義》中，劉備求賢若渴，廣納英才，卻也因情勢所逼，錯失了不少猛將，其中最令人惋惜的，莫過於未能招降張任，反將其斬首。這位忠勇剛烈、文武兼備的西川猛將，若得以留用，不僅能大幅強化蜀漢戰力，更能穩固益州軍心。最終劉備雖然贏得了益州，卻在誅殺張任之際，埋下了蜀國日後衰敗的隱患。
東漢末年戰亂頻仍，四川地區憑藉險要的地理環境得以相對安穩。益州牧劉璋雖然性格懦弱，但依靠一群賢臣與武將，將益州治理得井井有條，其中，張任更是益州軍中的翹楚。《益部耆舊雜記》記載他「少有膽量，有志節」，為人忠勇，兼具戰略眼光與武藝。三國演義中，他曾設伏射殺劉備軍師龐統於落鳳坡，使劉備軍隊一度陷入絕境。
在劉備攻蜀的過程中，張任率軍頑強抵抗，先後於涪（ ㄈㄨˊ）城、雒（ㄌㄨㄛˋ）城等地表現卓越，尤其在雁橋戰役中，他憑藉一己之力拖住劉備大軍，使劉備不得不向荊州求援。儘管張任最終被俘，面對勸降依然堅決表示「老臣不復事二主」。劉備原本想放了他，但諸葛亮堅持要成全其節義，將其處決。雖然劉備事後深感後悔，卻無法挽回這位猛將的性命。
張任之死不僅直接削弱了蜀軍的戰力，更重要的是，讓忠於舊主、抵抗外來勢力的益州軍人階層對劉備政權徹底失望。此外，張任出身寒門，非士族出身，在蜀漢政權構建過程中本就不易被納入核心，其死亡也反映了當時門第觀念對人才使用的限制。
當初如果劉備能先暫時收押張任，待局勢穩定後再行招降，不僅能留住這位難得的猛將，也能穩固益州軍心。可惜一時判斷失誤，不僅失去了西川百姓的信任，也埋下了日後的隱患。
表面上劉備贏得了益州，張任之死卻成為他政治上的重大失誤，張任不僅是劉璋最後的戰力支柱，更是劉備在益州最應該爭取的軍事人才，失去他，劉備雖得益州，卻失去了蜀漢未來的根基。
