1860年的八里橋之戰，清軍派出精銳部隊和英法聯軍決一死戰，其中包含了王牌軍隊察哈爾蒙古騎兵，但軍事設備與戰術思想上極大的落差，導致慘敗。其實統領清軍的將領僧格林沁在決戰時曾一度發現英法「各自為戰」的弱點，只可惜戰力的差距太大，終究是無力回天。
清朝派出近3萬鐵騎，對戰英法聯軍8千人。儘管人數占上風，清軍仍一排接著一排倒在聯軍的炮火下，慘敗來得迅速，加上步兵傷亡數近萬，對比英法只有十幾人傷亡，落差相當大。會造成這樣的情況是因雙方有2大差距，其一為軍事設備，雖然清軍也有火槍部隊，但數量少、火藥裝填速度慢，射程遠不如對方的槍。其二為將領戰術思想，英法聯軍都在裝備火砲步槍了，清軍卻還停留在騎兵衝鋒這樣落後的戰術手段上，朝對方的砲火衝鋒，無異於送死。
清軍將領是晚清名將科爾沁親王僧格林沁，儘管兵敗如山倒，但他仍看出對方弱點。英法雖是聯軍，可也是各自為戰，英法聯軍陣地結合的位置會出現火力空缺，騎兵若向那裡衝鋒，只要能衝到就可以分割現場，分別包圍他們，但這需要付出巨大的傷亡代價，而且英法聯軍也有騎兵，就算只是簡單的騎兵對決，清軍也沒有贏的可能。
值得一提的是，儘管在開戰之初就傷亡慘重，但清軍沒有害怕逃跑，根據英法聯軍的隨隊記者紀錄，清軍在這場戰爭中的表現出色，他們英勇面對、以身殉職。一位伯爵也指出，「我們的火砲給他們造成了嚴重傷亡，但他們的士兵個個都是勇士，在戰場上都不打算退後。」
