現代不少學生、上班族為了「早八」的課堂、工作而痛苦不已，而古人也同樣討厭「早八」。明朝每天早上都有例行的早朝，大臣必須趕在天亮前於宮城外集合，和皇帝一起花好幾個小時處理政務，不過到了中後期，早朝逐漸形式化，不少大臣乘機「請假翹班」，某次早朝的缺勤人數竟高達1160人。
明朝的朝會制度從明太祖朱元璋時期就確定下來，包含具有禮儀性質的大朝會、每天固定的早朝和緊急、突發性質的晚朝，而早朝屬於例行性會議，皇帝會在現場對朝臣的提案、疑問做出答覆；朱元璋時期的早朝地點在奉天門，幾千名官員在天亮前必須到宮城外等待，門開啟後在相繼入宮；朝會上，各部府上奏，由皇帝進行裁決，會後各部門再按照皇帝的意思辦理文書。
早朝不但要求早起，在會議上還必須動腦，對皇帝和大臣來說都是很大的壓力，明初2位皇帝壽命較長，兒子年齡較大，有工作壓力可以轉移給兒子分擔，勉強能應付早朝，但到了宣德十年（西元1435年），9歲的明英宗朱祁鎮繼位，過往的形式就不能再實行。
為了延續「早朝傳統」，大學士「三楊」（楊士奇、楊榮、楊溥）對御門聽政的流程進行調整，首先縮減早朝的議題數量，每次不能超過8件，且各部門要提早上報事務，並和內閣溝通解決方案，皇帝在朝堂的回答也必須盡量從簡，經歷憲宗、武宗，到明神宗萬曆登基時，早朝基本上已經變得形式化了。
早朝形式化對於大臣而言，每天花幾個小時上朝，實在是浪費生命，因此參加早朝的人越來越少，弘治十五年（西元1502年）八月十二日，早朝缺勤人數竟達到1160人，大臣請假的理由也五花八門，除了常見的公差、病假以外，還有人長時間稱病而不上朝。
