古代崇尚君權神授，皇帝都會自稱是「天子」，合理化自己的統治行為，還會到高山上祭天，以示對於天神的尊重，但有一個神奇的現象，歷史上舉行過封禪儀式的皇帝，幾乎都是登上泰山完成的，背後其實和東方崇拜、五行學說等原因有關。
「封禪」對於古代帝王來說，是非常重要的祭祀大典，往往會選擇在「泰山」舉辦，其中在泰山祭天稱為「封」，在梁甫（泰山下的小山）祭地叫「禪」，合起來就是「封禪」。
古代帝王選擇泰山為封禪地點，主要有4個原因。第一，因為泰山地勢很高，在上古時期保護了很多居住在附近的先民，所以自然而然在人們心中產生了一種「神性」；第二，泰山在古代是少昊族和泰昊族的居住地，而「昊」字上方為「日」、底下為「天」，本身就是與「天」有關的民族。
第三，因為東方是日出的地方，所以古人對東方有一種天然的崇拜，加上大陸東部最高的山即為泰山，「泰」也有「大」的意思；第四，在五行學說中認為東方屬木，而木生萬物。綜合以上4點原因，使泰山在五岳之間的地位最高，也是最適合皇帝祭祀天地的首選地點。
