古人歷來重視居所大門，對於門上形制與裝飾都很講究，古代建築門環常被設計成猛獸造型，嘴裡銜著圓環，下面則是金屬底座，稱為「鋪首銜環」，每一朝代流行的猛獸都不同，除了用於彰顯屋主地位外，還有驅避邪祟的含意。
傳統建築大門門環底座常為猛獸造型，稱作「鋪首」或「鋪首銜環」，主要用於銜住拉環，鋪首一詞最早出現於漢代文獻，鋪首造型則可追溯到殷商時期，在河南安陽殷墟曾出土多件青銅罍（音同雷），上面就鑄有獸首銜環，設計於器物兩側，方便使用者提起，還有裝飾效果。
每一朝代流行的鋪首造型都不同，例如《漢書．哀帝紀》記載「龜蛇鋪首」，也就是四大靈獸中「玄武」造型，從古到今鋪首還出現過饕餮、椒圖等，饕餮是傳說中的貪吃神獸，愛吃到把身體都吃光，造型一般是有首無身，而椒圖據說是龍生九子之一，形狀像螺蚌，遇危險時會將身體縮進殼中，面露猙獰威懾敵人。
由於漢代盛行巫術，百姓關注門戶吉凶，認為活人與鬼魅都能進出陽宅大門，為了確保家宅安寧，使用各種方法抵禦邪祟，衍生出「獸面鋪首」，無論饕餮、椒圖都有善防守的特性，因而常被設計在門上，鋪首自此成為大門重要構建，隨朝代改變，皇帝對大門形制設下階級差異，獸面鋪首的造型與材質也受到規範，因此能象徵屋主身分。
