冷兵器時代，弓箭是常見的遠程作戰武器，威力的發揮主要是齊射，萬箭齊發的陣仗能對敵人形成威嚇，進而減緩進攻力道，達到牽制的效果。古裝劇中也經常看見兩軍作戰時，弓箭手都是朝著天空放箭，而非直射。事實上，大軍之所以採取斜射，背後有其科學根據。
古代弓箭手之所以採用斜射的方式，消滅敵軍力量，背後原因很簡單，首先，兩軍交戰時，弓箭手會列隊射箭，一旦採取直射的方式，很容易誤傷自己人。其次是拋射的射程更遠，能避開拿盾士兵的正面防護，從而由上至下，更有力地射殺敵軍，同時達到牽制的效果。
不過對著天空斜射，並不是隨便漫天亂射，而是根據不同的距離，會有不同的角度，弓箭手都是在確定各項指標之後才會放箭殺敵，如此一來才能兼具殺傷力和威嚇力。值得注意的是，弓箭手不能被敵軍近身，否則容易遭到屠殺。
而一個軍隊的武力配置，通常前排是盾手，後面長矛手，弓箭手的作用則在於，當對方部隊尤其是速度快的騎兵朝我軍全力衝刺時，給予優先打擊和干擾。
