看《鋼鐵人》和《復仇者聯盟》系列電影時，除了精彩的戰鬥，吸引無數人目光的就是鋼鐵人一代更比一代強的酷炫鋼鐵裝。鋼鐵裝就是機械外骨骼，將人工智慧與外部機械動力裝置結合，提供強大動力或能力，增強人體機能。
不只超級英雄，許多科幻片也有類似裝置，如《明日邊界》和《流浪地球》，雖然是科幻電影設定，但和鋼鐵裝比起來，這類設計其實更貼近現實外骨骼發展。
德國仿生學公司 German Bionics 不久前推出新一代動力外骨骼──第五代 Cray X。工人使用裝置時，有點像背著 7 公斤背包，安裝在臀部的制動器移動綁在大腿的碳纖維連桿，就能讓腿和背部有更多支撐，輕鬆搬運約 30 公斤（約 66 磅）重物，行走或爬樓梯時也能提供支撐。
動力外骨骼可 1 分鐘內穿脫，且安裝支援熱插拔的 40V 電池系統，充電時間約 30~40 分鐘，舊電池取出放入充電器，換新電池就可繼續使用。還通過 IP54 標準，防水防塵，不僅能適應多種工作環境，工作時間也不需脫下。
此外，新一代 Cray X 動力外骨骼有 Smart Safety Companion（SSC）系統，為後台執行即時軟體應用程式，會收集詳細遙測資訊，比如提起負載、人體工程學風險及潛在環境因素等，再藉助機器學習演算法分析數據，透過 OTA 軟體顯示給工人。
數據也會傳到監管端，管理人員能監控員工工作情形。German Bionics 公司物聯網負責人 Norma Steller 表示，Cray X 可看成「預防性設備」，減輕常見的工作傷害，確保工人不會過度伸展或勞累。
對物流貨運這種需搬運重物的行業來說，外骨骼無疑能有效提升工作效率。外骨骼最早源自軍事設備，目的是提高士兵單兵作戰能力。可整合武器裝備、通訊系統、生命維持系統等，提升負載能力和移動速度，顯著提高士兵作戰能力和生存力。
除了軍事，外骨骼另一應用領域是醫療康復。藉助外骨骼，病人可做復健訓練，對行動不便的老年人及殘障人士，外骨骼可輔助行走能力，甚至幫助癱瘓殘障人士重新站立行走，生活品質也得到改善。
從動力外骨骼 Cray X 能看出，工業也是外骨骼大應用領域。目前主要功用是「抬、搬、坐」，保護使用者，減輕重複性勞動的傷害。
雖然目前外骨骼不能讓我們變成超級英雄，但人與機器結合，讓血肉之軀更強，生活工作更輕鬆。礙於成本和技術，外骨骼應用不算廣泛，但科技一直在進步，外骨骼未來可能性值得期待。
