哪些是過去和現在最大的政治錯誤，一直在爭論不休，但與政治相關的錯誤，並不是唯一可以改變世界的錯誤。
其中一些錯誤影響深遠，甚至改變了美國的歷史進程，尤其是當它們與重大事件同時發生的時候。判斷失誤可能發生在任何人身上，但只有少數人是不幸的——或在某些情況下是幸運的。他們的失誤足以在很大程度上改變歷史。可以肯定地說，如果沒有幾次引人注目的失誤，那麼現代美國就不會有今天的成就。
哥倫布在“發現”新大陸的道路上，計算失誤
失誤：認為克里斯托弗·哥倫布揚帆起航，是為了證明地球平的說法早已被揭穿，但他1492年傳奇般的航行，確實從他自己的科學誤解中，獲得了靈感。哥倫布的新大陸發現之旅之所以成為可能，是由於他自己的一些重大失誤，包括將阿拉伯英里換算成羅馬英里的失敗，以及對舊地圖的錯誤更正。
結果：由於哥倫布的測量失誤，他所預期的從歐洲到亞洲的西行，比他所遇到的要簡單得多。這個錯誤讓他在旅途中，偶然發現了新世界。但這一發現的後果，對美洲土著居民來說是毀滅性的，但對西方文明的進一步發展是至關重要的。
誤讀了三里島（Three Mile Island）的測量儀表，導致日本無法接受核能
錯誤之處：1979年3月28日，三里島發生了部分核洩漏，至今仍是美國歷史上最嚴重的核災難。它的發生是由於一個不太可能的故障和人為錯誤的組合。在反應堆堆芯的安全閥被卡住打開後，核電站工作人員無法從一系列的儀表上，讀取即將發生故障的跡象，直到為時已晚。
後果：雖然沒有人在三里島核事故中死亡，輻射釋放對健康的負面影響也很小，但真正的後果是美國人對核能的不信任，並導致了對氣候有害的化石燃料的進一步依賴。
一份被丟棄的文件，導致了邦聯的失敗
錯誤之處：在美國內戰的早期階段，南方邦聯軍隊，似乎已經做好了取得勝利的準備。隨著叛軍不斷向北挺進，一路取得了幾次關鍵的勝利，羅伯特·e·李將軍在1862年制定了“第191號特別命令”，計畫控制馬里蘭的幾個重要地點。然而，其中一份命令不知何故丟失了，被一名聯邦士兵撿了起來。李將軍計畫的細節被洩露出來後，聯邦軍隊在南山和安提特姆擊敗了他。
後果：儘管南山和安提特姆的確切重要性，在歷史上尚存爭議，但至少，它們都被視為戰爭的轉折點。“第191號特別命令”的發現，使聯邦得以阻止李將軍的北進，並堅定地扭轉局勢。
豬灣行動失敗，因為軍隊忘了時區
錯誤之處：美國曾多次試圖推翻菲德爾·卡斯特羅（Fidel Castro）的古巴政府，但最終以肯尼迪(政府時期入侵豬灣（Bay of Pigs）的失敗而告終。1961年4月17日，美國派遣了1200名士兵登陸古巴海岸，其中大部分是古巴流亡者，這支部隊本應得到空中支援。但六架B-26飛機在無戰鬥機護送的情況下抵達，因為美國空軍在將它們從尼加拉瓜派往古巴時，忘記考慮一小時的時差。
結果：飛機被卡斯特羅的t -33戰鬥機擊落，地面部隊被擊潰，絕大多數入侵者要麼被俘，要麼被擊殺。這一事件是一個徹底的失敗，並急劇加劇了美國和古巴之間的緊張關係，最終導致古巴導彈危機。
一個誤譯影響了杜魯門對日本的態度
錯誤之處：1945年7月，當美國向日本遞交投降條件時，全世界都在屏息等待他們的回應。日本首相鈴木貫太郎對記者說，他目前沒有評論，他用“沈默（mokusats）”一詞來表達他的耐心。不幸的是，mokusatsu有多種含義，媒體選擇了“以沈默的蔑視無視”的翻譯。哈里·杜魯門（Harry Truman）總統被這個看似輕率的聲明激怒了，繼續實施對廣島和長崎的破壞計畫。
其後果是：如果這句話沒有被誤譯，也許原子彈就不會被投下，日本就會和平投降。然而，事實並非如此，因此，世界從此陷入了一場軍備競賽。但更有破壞性的是日本人生命的損失，並由此導致的一系列事件。
美國人贏得了獨立，因為一名英國指揮官忽略了一張紙條
錯誤之處：喬治·華盛頓跨越特拉華州是美國歷史上最具標誌性的時刻之一，他隨後在另一邊擊敗了黑森僱傭兵，這是美國革命的一個至關重要的勝利。但這場勝利差點就沒有發生。
一個當地的農民事先趕到了黑森營地，警告華盛頓的到來，但約翰·拉爾上校正忙著打牌，拒絕見他。農夫給他寫了一張紙條，向他解釋了當時的情況，但拉爾——一個講德語的人，無法看懂英文信息，於是把紙條塞進了口袋，又繼續玩他的遊戲。那天早上，華盛頓出其不意地打擊了黑森人。
其結果是：華盛頓在特倫頓的勝利，對美國最終的獨立具有決定性的意義。超過三分之二的黑森軍隊被俘，革命軍在新澤西站穩了腳跟。而拉爾和其他十幾個人，為這個錯誤付出了生命的代價。
來源不可靠的情報，被用來為伊拉克戰爭辯護
錯誤之處：現在人們普遍認為，2003年伊拉克戰爭，是由薩達姆·侯賽因（Saddam Hussein）與9/11事件和擁有大規模殺傷性武器的虛假指控引發的。布什政府，尤其是唐納德·拉姆斯菲爾德和迪克·切尼，被指曲解情報，試圖挑起戰爭，但這些情報從一開始就傳達得很糟糕。特別是，這些報告的來源很不可靠。
後果是：美國仍在很大程度上捲入了伊拉克戰爭。侯賽因政權的終結——以及隨之而來的權力真空——導致了ISIS的崛起，和一場新的地區衝突的爆發。
施樂公司（Xerox）向史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）洩露了定義行業的技術秘密
錯誤之處：1970年，施樂創建了帕洛阿爾托研究公司（簡稱PARC），並開始大量推出技術創新。與此同時，史蒂夫·喬布斯和蘋果的頭腦遇到了一些障礙，正在尋找新的想法。喬布斯要求進入帕洛阿爾托研究中心三天，施樂的高管們同意了——作為交換條件，他們在施樂首次公開募股前就投資了蘋果公司。施樂以每股10美元的價格獲得了這家年輕公司的10萬股股票，而喬布斯和他的團隊，則見證了施樂團隊在計算機領域的創新。
結果：喬布斯和他在蘋果公司的同事們，已經在個人電腦領域取得了巨大的進步，但他們在帕洛阿爾托研究中心看到的概念，幫助公司徹底改變了前進的方向。鼠標的使用、圖形用戶界面和其他用戶友好設計等創新，都被麗薩和麥金塔電腦所採用。結果，蘋果走上了目前在科技行業佔據主導地位的道路，而施樂也獲得了豐厚的投資回報。
布什政府無視關於9/11的重要警告
錯誤之處：2001年9月11日的事件，震驚了整個世界——但一些人認為美國政府應該預見到它的到來。布什政府在9/11事件發生前收到了無數的情報，這些情報都指向奧薩馬·本·拉登對美國本土的聯合襲擊。但這些警告被忽略了，直到為時已晚。
結果：事件奪去了近3000條生命，而且隨著人們開始死於與垃圾相關的疾病，死亡人數繼續增加。整個事件繼續定義了美國在世界範圍內的軍事目的，並改變了中東的歷史進程。在國內，它導致了《愛國者法案》（Patriot Act）等法律的出台，許多人認為，這些法律侵蝕了美國人的自由和隱私權。
放貸人在次級貸款上賭博，導致了抵押貸款危機
錯誤之處：美國房地產市場，在21世紀初飆升，銷售額創下歷史新高，而此時擁有房產的個人數量，超過了以往任何時候。金融家們試圖利用這種繁榮，向那些沒有、甚至沒有文件證明的人提供“次級”抵押貸款，這些人後來無法償還貸款。隨著創紀錄的房主數量，變成創紀錄的無力償還抵押貸款的人數，房屋止贖（抵押的房屋終止贖回）近在眼前，而抵押貸款危機開始了。
後果：抵押貸款危機的影響，對美國社會來說還很新鮮。房地產市場從未完全恢復，而當時擁有一個房子非常困難，特別是對年輕一代來說。隨著能夠擁有住房的美國人越來越少，一系列經濟後果隨之而來。
200年來，國會一直忘記批準第27條修正案
錯誤之處：第27條憲法修正案，是由詹姆斯·麥迪遜於1789年提出的。其中寫道：“在眾議員選舉進行干預之前，任何改變參議員和眾議員服務報酬的法律，均不得生效。”本質上，這意味著參議院和國會，不能在任期中間改變他們的工資。儘管第27條修正案最初沒有得到批準，但支持聲依然強大——直到每個人都忘記了它，隨後修正案陷入了模糊。
結果：儘管多年來被幾個州採納，“失去的”修正案仍然沒有得到全國的批準，直到1982年德克薩斯州的一名大學生，就此主題寫了一篇論文。他開始為它的實施而努力，並最終獲得了成功——第27條修正案在1992年被完全批準。
一個耗資1.25億美元的火星軌道飛行器，因為工程師使用了帝國系統而損失
錯誤之處：火星氣候探測器於1999年發射，目的是近距離觀察這顆紅色星球的天氣。然而相反的是，軌道飛行器撞上了火星大氣層的頂部，因此無法繼續控制操作。而這次注定要失敗的旅程，是由洛克希德·馬丁公司（Lockheed Martin）的一個軟件造成的。NASA的軟件期望的是公制單位，但未能將信息從磅轉換為牛頓。
結果：火星氣候軌道器任務的失敗，浪費了大約1.25億美元。這也是NASA的噩夢，與火星相關的研究仍然資金不足。
百視達放棄了收購Netflix的機會，最終基本上破產
錯誤之處：Blockbuster Video曾是電影租賃行業的老大，但後來卻漸漸默默無聞。可以說，他們滅亡的喪鐘，在2000年敲響，當時公司首席執行官約翰·安蒂奧科（John Antioco）提出以5000萬美元的低價收購Netflix，當時Netflix是一家DVD郵寄服務公司。不過安提奧科拒絕了他們。結果：Netflix最終將其商業模式轉向了流媒體視頻，最終成為一家價值數十億美元的公司。他們還使實體視頻租賃或多或少變得無關緊要，導致除了一家Blockbuster商店外，其他所有商店都消失了。
珀西·斯賓塞利用融化的巧克力，發明了微波爐
錯誤之處：珀西·斯賓塞是美國領先的磁控管生產商之一雷聲公司的僱員。他習慣站在活躍的磁控管旁邊，1945年，他有了一個驚人的發現：他口袋裡的一塊巧克力融化了。他用一碗沒有爆開的爆米花做實驗，他發現爆米花在磁控管面前爆開了。斯賓塞知道，他有了一項令人興奮的發明，不久之後，他發明了微波爐。
結果：斯賓塞發明了微波爐——以及發明了使用微波的烤箱——極大程度地影響了美國歷史。
