每個人對外層空間都有過各種各樣的幻想。太陽系外的星際空間是什麼樣子的?是否有大量的岩石在周圍飛行?是否沒有想像的那麼暗?是否有多個外星飛船在快速穿梭?因為許多科幻電影中的片段都是這樣的。
事實上,星際空間確實非常開放,幾乎看不見,沒有大量的石頭,沒有許多外星飛船,有一個破舊的飛船在飛行,它的前部是無盡的黑暗,後部是太陽系發出微弱的星光。這艘破舊的太空船不是“其他”的,它是20世紀70年代發射的旅行者1號,是全人類引以為豪的遠距離人類創造。
它是太陽系中距離人類五大發明名單很遠的一個,也是速度最快的一個。根據美國航天局網站的導航頁面顯示,截至2020年4月23日,它距離太陽222.96億公里,這意味著太陽系在發出光,接收光需要20小時34分35秒。旅行者1號每秒16.9995公里,比旅行者2號每秒15.3741公里要快。
令人驚奇的是,在222億公里之外,它通過超長無線電波發回科學數據,不斷刷新我們對星際空間的理解。比如探測數據顯示,太陽磁泡呈現出一種奇異的形狀,而不是之前想像中的球形橢圓形狀,星際空間也不是什麼都沒有,存在著各種看不見的粒子,它們構成了宇宙中的科學宇宙線,一種致命的有害射線,充斥著整個星際空間,每個星系都被自動隔離,以防止人類離開太陽系。
“旅行者1號”每月都會發回四五批科學數據,每批需要幾天時間。2020年3月,它將在四月份傳輸了三批數據,而它現在發回第四批科學數據了。這些數據顯示旅行者1號最近的所有活動。雖然表格看起來很簡單,但並不是專業人士根本不明白這些數字的含義。看到這些形式,我不知道如何向科學家致敬。人類能否走出地球,移民到其他星球,取決於幾代航天專家。雖然這些數字無法理解,但它們應該與旅行者1號四個正常供電的科學儀器的讀數有關:宇宙射線子系統(CRS)、低能帶電粒子(LECP)、磁強計(MAG)和等離子體波子系統(PWS)。毫無疑問,“旅行者1號”是世界上最耐用的遠程航天器之一。
2025年以後,它將因電力不足而失去一切聯繫,成為一堆廢鐵。它會被黑洞捕獲,被外星人攔截,還是會返回太陽系?