作為五毒之首的蜈蚣一般長度也就在10釐米左右，即便是這樣看上去也會讓人渾身起雞皮疙瘩。世界上最大的蜈蚣是加拉帕格斯巨人蜈蚣，體長可達30釐米！然而加拉帕格斯巨人蜈蚣和地球歷史上的石炭紀額蜈蚣比起來可就差遠了。石炭紀的蜈蚣竟然長到了近3米長。真是太可怕了。
從今3.59億年前開始，延續到2.99億年前的石炭紀是地質史上一個非常重要的時代，因為我們現在所使用的大部分煤炭都是這個時代所貢獻！石炭紀的其他特點也許大家並不在意，但這個時代極為茂密的植被和巨大的昆蟲實在是讓人記憶猶新！
石炭紀真的會出現身長接近3米的巨型蜈蚣嗎
這種蜈蚣其實是節胸蜈蚣，是史前倍足綱動物。它們跟蜈蚣的親緣關係可以說是非常疏遠，因為蜈蚣屬於節肢動物門—多足亞門—唇足綱，而節胸蜈蚣屬於節肢動物門—多足亞門—倍足綱。
所以，節胸蜈蚣跟馬陸的親緣關係及比較近。節胸屬動物的體型範圍在0.3米至2.3米間，寬度則可達50釐米。它們生存於距今3億4000萬至2億8000萬年前的石炭紀晚期，分佈在北美洲及蘇格蘭，是已知陸地上最大型的無脊椎動物。
在節胸蜈蚣的腸道內殘留物和糞便的化石標本中曾發現蕨類孢子和石松門植物的殘骸，科學家普遍認為它是植食性的。
石炭紀的巨型昆蟲之所以能夠生長到這麼大的一個份量，是跟石炭紀的環境密不可分的。然而一旦環境發生改變，它們也必將遭遇滅頂之災。而在石炭紀的末期就發生了一個導致石炭紀生態環境的重要事件——石炭紀雨林崩潰事件。
在距今約3.05億年前的石炭紀末期，發生了一個小型的滅絕事件，該事件改變了覆蓋歐洲和美洲赤道地區的廣闊的煤炭森林，並可能導致森林分裂、動植物物種變矮變小，以及不久之後的物種滅絕，其中包括受影響最深的昆蟲、兩棲類和爬行類。
