美國古生物學家近期證實，在亞利桑那州大峽谷國家公園（Grand Canyon National Park）發現的一串足跡化石是現存最古老的脊椎動物足跡，可以追溯到3.13億年前。
據美國國家公園管理局（National Park Service）8月20日發布的新聞稿稱，2016年，來自挪威的地質學教授艾倫·克里爾（Allan Krill）和一群學生沿著一條小徑徒步觀光時，首次在一塊巨石上發現了這些足跡。
這塊巨石是在懸崖坍塌時落在那裡的，留下的痕跡引起了克里爾的興趣，他隨後將一組照片發給了他的同事、內華達大學拉斯維加斯分校的古生物學家斯蒂芬·羅蘭（Stephen Rowland）。
經過廣泛的研究，羅蘭教授表示，大峽谷以其豐富的足跡化石而聞名，而這一發現是迄今為止大峽谷中最古老的脊椎動物足跡， 距今約3.13億年。
他補充說，更重要的是，它們是地球上最古老的有殼產卵動物（如爬行動物）的足跡，也是脊椎動物在沙丘上行走的最早證據。
研究人員表示，這些足跡化石顯示，有兩隻動物在不同時間從沙丘的斜坡上經過。
讓研究團隊感興趣的是這兩隻動物獨特的步態。研究人員重建了這種動物足跡的順序，顯示出一種很明顯的步法，叫做「橫向序列行走」（lateral-sequence walk），即動物一側的兩條腿依次移動，後腿跟隨前腿，與另一側的兩條腿交替動作。
羅蘭說，現存的四足動物物種，例如狗和貓，在緩慢行走時，通常會使用這種行走方式。此次在光明天使小徑（The Bright Angel Trail）發現的足跡記錄了脊椎動物歷史上很早就使用這種步態的情況，我們之前沒有關於這方面的信息。
