古生物學家在美國蒙大拿州黑海峽地層（Hell Creek Formation）發現了一塊距今約 6600 萬年的恐龍糞便化石（coprolite），並在其中發現了一根保存極為完好的史前鳥類羽毛。研究團隊形容這是「恐龍時代以來發現過最完美的羽毛」。這項發表於《現代生物學》（Current Biology）期刊的研究，不僅還原了白堊紀晚期的食物鏈圖像，更為揭開古鳥類在小行星撞擊後「何者倖存、何者滅絕」的演化謎團提供了全新線索。
這塊櫻桃大小的糞便化石最早由伯克博物館研究人員德馬爾（David DeMar）於 2016 年發現，推測是由暴龍或矮暴龍等大型肉食性恐龍所排泄。芝加哥自然史博物館專家奧康納（Jingmai O\u0026#39;Connor）團隊進行高解析度電腦斷層掃描後發現，內部不僅藏有羽毛，還包裹著骨骼碎片與兩片微小的魚鱗。
研究指出，這隻羽毛主人應為水棲潛水鳥類，牠在吃下小魚後不幸成為肉食恐龍的腹中物。古生物學者地將這項「恐龍吃鳥、鳥吃魚」的發現形容為白堊紀版本的「三寶飯」。
除了食物鏈細節，科學家更從中發現了物種存亡的祕密。白堊紀末期小行星撞擊引發全球寒冬，絕大多數鳥類與恐龍一同滅絕，僅有一支演化為現代鳥類。 奧康納指出，該化石中的鳥類羽毛缺乏現代鳥類的保暖結構，這意味著羽毛禦寒能力的優劣，極可能是決定古鳥類能否挺過極端氣候的關鍵因素之一。
儘管部分學者認為僅憑單一化石碎片推論滅絕主因仍待商榷，但此研究證實肉食恐龍的糞便化石能完美保存羽毛、毛髮等軟組織，為古生物學研究開辟了全新途徑。
