明太祖朱元璋建立大明王朝後，為了鞏固政權、監視百官，秘密建立了極富神秘色彩的錦衣衛，隨著賦予錦衣衛的權力越來越大，該機構也漸漸浮出水面，並成為讓百官聞之色變的恐怖組織，輝煌時期錦衣衛的人數更達到15萬多，權力一度大到連東廠和西廠都要對其低頭。不過隨著明朝覆滅，這些錦衣衛為何神秘消失？事實上，除了戰死沙場、逃命自保，還有一人帶頭投降了滿清。
朱元璋設立錦衣衛的目的，一開始是為了監視百官，後來隨著錦衣衛被賦予的職責越來越多，到明世宗嘉靖時期，錦衣衛人數已高達15萬多，然而錦衣衛濫用職權、貪贓枉法、非法淩虐的行為也漸漸浮上檯面，權力一度大到連東廠和西廠都要對其低頭。
不過即便如此，錦衣衛也只是明朝皇室的附屬品，隨著皇室覆滅而消失，崇禎十七年（西元1644年）李自成攻破北京，崇禎帝於煤山殉國，整整15萬的錦衣衛也在一夜之間消失得無影無蹤，這些人除了戰死沙場、逃命自保，其餘皆在錦衣衛頭領駱養性的帶領下歸順了滿清，駱養性也被任命為天津總督。
清廷入關後，不僅將明代所有機構都收歸名下，同時繼續沿用錦衣衛的官名，但陸續取消了偵查等職責，主要負責皇帝的安全，再後來又改名為「鑾儀衛」，自此明朝存在了逾200年的錦衣衛才算真正消失在歷史的舞台上。
