【ALENG 自媒體】9月6日午間自媒體專稿，對於地球人類來說，日食是一種常見的天文現象，當月球運行至太陽和地球之間時，地球上就會發生日食現象。理論上講，但凡擁有衛星的行星，都可能發生日食現象，火星正是如此，日食對於火星來說，是一個比地球上更為常見的天文現象，由此引發的一系列影響，也與地球上迥然不同，日前，美國宇航局的洞察號（InSight)火星探測器，就發現了火星日食期間的一個奇怪現象：日食會對火星地表結構造成重大影響。
洞察號（InSight）火星著陸器發射於2018年5月5日，同年11月26日在火星成功著陸。洞察號搭載有兩個主要的科學儀器，其中一個就是地震儀，該儀器可以對極其微弱的地震活動做出反應。自登陸以來，地震儀已經探測到多達40次火星地震，其中最強烈的震級為裡氏3.8級，另外還探測到數百次淺層地震活動。
美國宇航局洞察號火星探測器
洞察號本來是採集火星地震活動數據的，但是科學家在對這些數據進行分析研究時偶然發現，這個極其靈敏的地震儀居然包含了其他一些重要的信息，其中一項內容就是地震儀居然對火星日食做出了反應，科學家發現，當火星上發生日食時，洞察號部署的地震儀會向一側傾斜。雖然這種傾斜是肉眼無法看到的，但是科學數據卻能夠對此作出精確反應。
洞察號放置的地震儀
相對於地球來說，日食在火星上是一個非常常見的天文現象，如果你站在火星上看的話，就會發現火星最大的衛星火衛一大約每隔5個小時就自西向東劃過天空，大約每3天就會發生一次日食，最多的時候能夠達到7次，這個頻率要比地球上的日食高得多。所不同的是，火星上的日食持續的時間非常短暫，大約只有30秒，而且由於火衛一和火衛二都非常小，因此，火星上不可能會發生日全食。由於地球上日食發生時，通常能夠檢測到地面溫度的下降和風速的變化，那麼，火星上發生日食時，會不會引起類似的天氣變化呢？
2020年4月24日，火星發生日食，洞察號獲取的科學數據表明，日食導致該登陸器的太陽能電池板的光照量下降了30%，雖然日食沒有引起類似地球上的天氣變化，但是洞察號的地震儀卻意外檢測到了日食引起的變化：火星的地面在日食期間發生了傾斜。日食竟然能夠導致火星地面發生傾斜，這其中的原理是什麼呢？
根據發表在《地球物理研究快報》上的一篇研究論文，蘇黎世聯邦理工學院地球物理研究所的地震學家西蒙·史塔勒認為，這是由於日食期間，地面變冷，導致地面變形，從而造成極其輕微的傾斜。洞察號搭載的紅外傳感器也表明，在火星日食期間，地面溫度下降了2度，這足以在30秒時間內對地表結構造成改變。
場持續時間僅30秒的日食居然能夠造成火星地面傾斜，這聽起來似乎有些讓人無法相信，不過，類似的情況在地球上也曾經出現過。德國科學家魯道夫·威德默·施尼格里格（Rudolf Widmer-Schnidrig）曾經在一個廢棄的礦坑裡面測試一個地震儀，但是始終無法校準儀器，後來發現原來是礦坑裡的一個60瓦的電燈泡散發的熱量，導致周圍的花崗岩受熱膨脹，從而導致地震儀稍向一側傾斜。
火星日食導致地面發生傾斜的現象，對於科學家來說具有重要的意義，因為這能夠幫助科學家更加精確地測算出火衛一的運行軌道，從而幫助未來的火星任務實現更加精準的登陸。
