酸雨是空氣中的酸性物質隨雨水降至地表所造成的，而這些酸性物質有一部分源自於人類對環境的汙染。現在，美國一項新的研究表明，美國西部地區出現極小塑膠微粒隨雨水而降下的情況，形同下塑膠雨，而這些無法自然分解的物質還會經由生態系統移動，繼續汙染環境。
在這項研究中，研究人員在11個偏遠的西部地區進行調查，其中包括：大峽谷、（Grand Canyon）、大盆地（Great Basin）、約書亞樹國家公園（Joshua Tree National Park）、月球撞擊坑國家紀念地和保護區（Craters of the Moon National Monument and Preserve）等。
研究人員發現，每年有超過1,000噸的塑膠微粒降落在美國西部的國家公園或保護區，這大約相當於1.2億至3億個塑膠瓶的量。
大多數塑膠微粒是比較大片塑膠的碎片。由於塑膠無法被生物分解，它們會堆積在垃圾掩埋場，而其微小粒子會經由空氣、土壤和水系統四處移動。
主導這項研究的猶他州立大學（Utah State University）流域科學教授布拉尼（Janice Brahney）將這種情況稱為「塑膠的螺旋式上升」（plastic spiraling），有些塑膠微粒在自然系統中旅行了很長的一段時間。
布拉尼告訴《今日美國報》說，儘管他們只調查美國西部的國家公園或保護區，但塑膠汙染顯然不限於這些地區。「塑膠汙染到處落下，在都市地區可能有較高的比例。」
布拉尼警告說，這項新的發現顯示，減少塑膠汙染為當務之急。儘管塑膠汙染對人體的完整作用尚不得而知，但科學家已經開始喚起公共衛生對塑膠微粒的關注。這些微粒可能小到可以進入肺部內，進而引發器官損害，甚至氣喘和癌症。
2019年的一項研究指出，在丹麥都會區的一棟公寓裡，每個人每小時平均吸入大約11個塑膠微粒。
全世界在2017年生產了3.48億噸的塑膠，而塑膠的生產並沒有減緩的跡象。
