新疆草原下的神秘世界，這裡長著最古老的森林，距今3.7億歲說起森林，我們都知道，它們可以調節氣候，同時，也是地球上的天然制氧廠，它們會通過光合作用，吸收二氧化碳，進而釋放氧氣。可以說如果地球上沒有森林的存在，地球環境的汙染將會變得更加嚴重。
但關於森林的過去，大家知道嗎？中國最古老的森林位於哪裡？或許很多人都不知道，中國幅員遼闊，想要找到一片最古老的森林，十分困難。但好在上天不負有心人，經過我國研究團隊的細心探索，終於找到了我國最古老的森林。
新疆草原下藏著一片3.71億年的森林
根據《科技日報》的報導，在我國新疆準噶爾盆地之下，就存在著一片年齡為3.71億歲的古老森林。
早在2015年時，這片區域就開始出現很多植物化石，但當時並沒有引起人們的注意，直到後來，中國科學院南京地質古生物研究所的研究員徐洪河發現了直徑70釐米的植物莖幹化石。
隨著這種化石發現的數量越來越多，徐洪河感覺到，這或許是因為在遠古時期這塊地區曾是一片森林，為了驗證這種想法，他開始率領團隊對準噶爾地區的四條存在植物化石的朱魯木特組地層剖面進行了深入調查。
這片最古老的森林有什麼特別之處？
結果發現，朱魯木特植物群主要由石松類、古羊齒類和枝蕨類這三類植物組成，而這三類植物在中-晚泥盆世森林中是典型樹木類型，但發展到現在，這三類植物只剩下石松類植物還存在，另外兩類植物——古羊齒類和枝蕨類都已經滅絕。
徐洪河表示，石松類植物雖然還存在於地球上，但是其形態已經發生了很明顯的變化，在我國南京城牆下就存在這種植物，但是其個頭很小，如果不仔細看的話，或許會把它當做一顆普通的小草。但在遠古時代，這可是分佈廣泛的古老植物之一。
而從收集到的數據表明，朱魯木特植物群確實是我國目前最古老的森林，其形成時間，可追溯到3.71億年前，比目前科學家們推測的遠古森林大規模出現的時間還要早1000多萬年。
發現古老森林對於我國的意義？
在這個發現中，我們不僅收穫了中國最古老的森林化石，填補了我國在這方面的空白，同時，讓我們在研究古老森林的時候有新的方向。
其次，也讓我們知道，原來遠古森林的形成比起我們推測的時間還要早。在這些數據的幫助下，我們可以想像出在3.5億年前，準噶爾盆地塔城地區是一副什麼樣的景象。
如何分辨植物化石是否屬於一片森林？
那麼，科學家又是如何分辨植物化石是不是屬於一片森林呢？徐洪河研究員表示，想要瞭解植物化石是不是屬於一片森林，首先，要瞭解植被的分層情況，如植被的最頂層是不是有達到4米以上的冠層植物，而中間層是不是有高度為1米的灌木植物，最後在其底層處，是不是存在大量的低矮草本植物。
如果，在一個地區的植被中出現以上三種情況，那麼，就可以認定那些植物化石是屬於一片森林的。
參考消息：
《科技日報》文章《詳細地質調查和同位素年代學研究發現新疆的草原下有片3.71億歲的森林》
