王安石與蘇軾同為北宋文壇巨擘，雖然政見不同，文學往來卻相當精彩。相傳王安石曾以「七里山塘，行到半塘三里半」出題考蘇軾，讓才氣縱橫的蘇軾一時也答不上來，這句對聯後來更被視為千古絕對。
兩大文豪政見不同
王安石與蘇軾同處北宋，都是「唐宋八大家」成員，王安石出身仕宦家庭，22歲進士及第，後來推行熙寧變法，希望透過改革改善財政、軍事與民生問題，蘇軾則在嘉祐二年（1057年）進士及第，文章深受歐陽修賞識。王安石推行新法後，蘇軾認為改革過於急進，曾上書指出新法弊端，兩人在政治立場上因此產生分歧。不過，政見不同並未完全切斷兩人的文學往來，這兩位文壇巨擘之間還流傳著一段頗具戲劇性的「菊花之緣」。
一首菊花詩惹爭議
一次，蘇軾前往王安石住處拜訪，王安石午睡未醒，他便到書房等候。無意間，蘇軾看到桌上留著兩句詩「西風昨夜過園林，吹落黃花滿地金。」蘇軾看到後，認為王安石寫得不合常理，他以為菊花花瓣不像春花那樣容易凋落，因此擅自續寫「秋花不比春花落，說與詩人仔細吟。」王安石醒來後看到這兩句，心中自然不是滋味。沒想到後來蘇軾被捲入「烏台詩案」，身陷牢獄時，已退居金陵的王安石反而替他說話，曾上書表示「安有聖世而殺才士乎？」蘇軾最終死罪得免，被貶黃州。也是在黃州的一場秋雨後，他看到滿地菊花落瓣，才發現不同地方的菊花確實各有特性，當年自己對王安石的評論過於武斷。
王安石出題考蘇軾
蘇軾赴黃州前，王安石為他餞行，相傳此時王安石想起當年書房中的往事，便出了一道上聯考考蘇軾。這句上聯就是「七里山塘，行到半塘三里半。」所謂「山塘」，指蘇州金閶門外通往虎丘一帶的山塘路，全長約七里，其中又有「半塘」這個地名。巧妙之處在於，「七里」既是數字，又與地名「山塘」形成對應；走到「半塘」時，恰好走了三里半，數字與地名彼此呼應。如此一來，整句不只是單純的文字遊戲，還把地名、距離與「一半」的概念全部融入其中，確實十分難對。
蘇軾一時也答不上
蘇軾向來才思敏捷，面對王安石的上聯卻一時沒有答案，王安石也沒有逼他當場作答，只說日後還有時間慢慢思考。誰也沒想到，這句「七里山塘，行到半塘三里半」後來竟被視為難以對出的千古絕對，後世曾有人提出「九溪蠻洞，經過中洞五溪中。」但這個下聯一直存在爭議。首先，「中洞」並非原有地名；其次，「九溪」與「五溪中」在數字關係上也無法像「七里」與「三里半」那樣精準呼應。再加上「行到」與「經過」語意相近，對仗的巧妙程度仍有差距，因此難以稱為真正工整的下聯。
千古絕對難在巧字
這句上聯真正難對的地方不只在數字，而在「七里」、「半塘」、「三里半」三者形成完整的數理關係。「七里山塘」既有數字，又是地名；「半塘」同樣是地名，同時又暗示一半；「三里半」則恰好是七里的一半。數字、地名與空間距離層層扣合，想找出完全相同結構的下聯，自然十分困難。蘇軾後來雖未留下令人信服的下聯，但這段故事也成為兩位文豪交往中的一則佳話。
滿招損謙受益
從王安石與蘇軾的故事來看，文人才氣固然重要，但真正高明的人也懂得承認自己的不足。蘇軾當年看到「吹落黃花滿地金」便認定王安石寫錯，直到親眼看到黃州菊花被秋風吹落，才知道自己的判斷過於武斷。王安石雖然政見與蘇軾不同，卻沒有因此置他於死地，反而在關鍵時刻替他求情。正所謂「滿招損，謙受益」，面對陌生事物時，與其急著下定論，不如多觀察、多思考，這不只是文人切磋中的道理，也是做人處世值得記取的一課。
