歷史上，南北政權對峙多次出現，但真正成功統一全國的卻只有明朝開國皇帝朱元璋，事實上他的成功並非偶然，而是經濟實力、軍事力量、後勤保障與民心向背，4方面條件的全面配合。相比東晉、南宋等前朝，朱元璋掌握了更強大的江南財力，利用元末北方軍隊疲弱的優勢，並藉助完善的運輸與民心支持，逐步北伐，最終完成歷史性統一。
經濟實力逆轉
在宋元之前，南方經濟長期落後北方，歷代王朝多定都中原，對江南地區多半採取放任政策，軍費也捉襟見肘，北伐難以為繼。東晉雖有祖逖（ㄊㄧˋ）、桓溫等志在中原的將領，但財力不足，軍事行動受限，到了元末，江南已成全國最富庶之地，朱元璋先後擊敗張士誠、陳友諒，掌控大半江南，經濟實力超越北方，為北伐提供了充足物質基礎。
軍事力量變化
北方游牧民族騎兵素有優勢，南方軍隊多擅長水戰，北伐困難重重，然而隨著元末蒙古軍隊衰落，戰力大不如前，許多元將例如王保保只顧自保，無心勤王，對明軍缺乏有效抵抗。朱元璋充分利用此情勢，以各個擊破策略迅速擴張勢力，成功克服以往南方北伐軍力不足的問題。
後勤補給改善
以往南方政權北伐，最頭疼的是物資運輸困難，隋朝大運河開通後，江南物資可不斷運往北方。朱元璋北伐時，依靠水軍和海運保障後勤供應，不僅解決了糧草問題，也能持續支援前線作戰，確保北伐行動順利展開。
民心所向
東晉、南宋時期，南北百姓及士族對北伐熱情不足，內部政治不穩，王羲之曾勸殷浩「根基未穩勿北伐」，南宋朝廷亦多以安內為先。岳飛北伐時，還需分兵鎮壓起義，北伐成效受限。元末民族矛盾尖銳，民眾普遍支持朱元璋統一，全國民心向背成為北伐勝利的重要保障。
