古代封建社會中，官員一旦犯法，其家族往往難逃株連，舉凡宅第被查封、家產被沒收，女眷的命運更是悲慘多舛。她們有的隨家人流放至偏遠之地，歷經饑寒與生死考驗；有的被迫成為官奴，終身侍奉他人；最悲慘的甚至被沒入教坊司，淪為官妓，承受身心雙重摧殘。
古代高官家族規模龐大，府邸中除了直系親屬，還有數百名家僕和雜役，這些家僕多以賣身契與主家形成依附關係，其命運隨家主榮辱而起伏，在等級森嚴的社會中，家族成員與家僕常形成「一榮俱榮、一損俱損」的命運共同體。
官場如履薄冰，官員輕則流放邊疆，重則滿門抄斬，當災禍降臨時，女眷的處境瞬間改變，幸運者隨家人流放，前往西北荒原或南方瘴癘之地，常是一場生死考驗。《明史》記載，流放路途數月，女眷需忍受饑寒、疾病，甚至遭遇土匪掠奪，能安全抵達者少之又少。
株連制度下最殘酷的莫過於滿門抄斬，嘉靖年間的嚴嵩案中，其家族數百人被押赴刑場，需動用數十名劊子手行刑，血腥場景令人震驚。但一般貪腐案件並不會株連全族，清朝《大清律例》也明確規定，僅謀反、謀大逆等十惡之罪才適用族誅。
相對而言，被迫成為官奴雖屬不幸，卻也是生存的選擇之一。女眷可能被派往官署或贈予其他官員為婢，少數幸運者或能獲故舊相助贖回，如北宋蘇軾曾出資救人，但大多數女眷終其一生都無法逃脫為奴的命運。
最悲慘者則是被沒入教坊司的女子，曾經養尊處優的夫人、小姐，一旦淪為官妓，不僅承受身體摧殘，更面臨精神與社會壓力，畢竟在程朱理學盛行的年代，失去貞潔意味著社會性死亡。《萬曆野獲編》記載，成為樂戶的女子「見人則避，終日以淚洗面」，這種處境令整個家族蒙羞。
