提起三國時代的周瑜，許多人第一時間會想到《三國演義》中他被諸葛亮連番激怒，最終吐血身亡的戲劇形象。然而，這是羅貫中為突出諸葛亮智慧而編織的小說情節，並非歷史事實，根據史書記載，周瑜在赤壁大破曹操，奠定三國鼎立基礎，卻於西元210年行軍至巴丘時因病去世，年僅36歲，死因至今仍有多種推測，正值壯年卻壯志未酬確實很冤。
小說中的「諸葛亮三氣周瑜」雖富戲劇張力，被後世譽為智鬥經典，但大多屬虛構，與正史存在明顯出入。
第一氣：小說描寫周瑜攻下南郡時被諸葛亮捷足先登，氣得吐血；史實則是周瑜用近一年時間攻克南郡，當時諸葛亮隨劉備攻打荊南三郡，兩人並無直接衝突。
第二氣：演義說周瑜設局將孫尚香嫁給劉備，意圖控制劉備，卻被諸葛亮識破；史實上，孫權主導聯姻，周瑜並未參與此事，更無陷害之說。
第三氣：小說稱周瑜計劃假道伐魏，企圖奪取荊州，被諸葛亮識破，最終大呼「既生瑜，何生亮」而死；但《三國志》記載周瑜確實曾擬奪回荊州，卻未與諸葛亮正面交鋒，也沒有三氣致死之事。
《三國演義》為強化蜀漢正統，誇大諸葛亮、劉備的形象，將周瑜塑造成嫉賢妒能、心胸狹窄的角色，並將赤壁戰等功勞多數歸於孔明。反觀正史，周瑜出身官宦之家，才貌雙全，年輕時便與孫策並肩作戰，關係親密如兄弟，並分別娶了大喬、小喬為妻，成就一段佳話。
孫策去世後，周瑜成為孫權最倚重的軍政支柱，主導赤壁戰略與鞏固東吳政權，深受孫權信賴。周瑜英年早逝，享年36歲，據傳因行軍途中受傷或病重，最終導致病情惡化而亡，但正史並無明確記錄受箭傷致死，相關說法多屬後世推測。
臨終前，周瑜仍親筆致信孫權，表達對未竟之業的遺憾與對國家的忠誠，其情懷與諸葛亮《出師表》可謂不相上下。周瑜的早逝不僅令東吳失去一位傑出將領，也中斷了進軍益州的計劃，間接助長了劉備的勢力，影響三國格局發展。
