明朝第13位皇帝朱翊鈞（萬曆皇帝），在位48年卻創下「28年不上朝」的驚人紀錄。許多人將此視為他昏庸怠政的象徵，然而事實並非如此，萬曆皇帝不僅未被朝臣架空，反而憑藉三大關鍵手段，成功穩固皇權。
萬曆與群臣決裂的導火線來自於「立儲之爭」。萬曆帝深愛鄭貴妃，欲立她所生的三皇子為太子，卻遭群臣一致反對，堅持按照「立嫡立長」的傳統擁立長子朱常洛。萬曆最終無奈妥協，怒言「朕不上朝了」，自此長期退隱後宮，幾乎不再親臨朝會。然而，他並未真正放棄政務，更不曾失去對朝政的控制。
第一招：制度設計保障皇權核心穩固
明太祖朱元璋廢除丞相制度，將相權與君權合而為一，日後朱棣設立內閣分攤政務，至明宣宗時期，宦官掌管的司禮監更獲得「批紅權」，得以代皇帝在奏章上批示意見，與內閣互為制衡。此外，明朝設有東廠、西廠與錦衣衛，負責監視百官動向，而兵權也始終牢牢掌握在皇帝手中。如此制度設計，即便皇帝長期不現身，也無人能輕易動搖其地位。
第二招：不上朝不等於不理政
萬曆雖不親臨朝會，卻依舊透過奏摺批示、委派心腹，掌握朝政大權。以歷史上「萬曆三大征」為例，包括朝鮮之役、播州之亂與寧夏叛亂，皆由萬曆親自拍板調度軍事。據統計，他後期朝中官員缺額高達三成，留下的官員工作量暴增，忙於日常政務，無暇經營派系，反而讓皇權更為穩固。
第三招：張居正遭清算成前車之鑑
張居正曾任萬曆幼年時的首輔，主導改革、權傾朝野。萬曆親政後，對其專權心生不滿，待其病逝即展開政治清算，連同親信太監馮保也一同貶黜。此舉震懾朝堂，後繼首輔如申時行、沈一貫等人皆行事謹慎，生怕重蹈張居正覆轍，甚至有官員為討好皇帝，主張廢除張的新政。朝廷氣氛高度戒備，無人敢越雷池一步。
此外，考古研究也為萬曆皇帝不上朝提供了另一層解釋。1958年發掘明定陵時，考古學者發現萬曆右腿明顯短於左腿，顯示他可能長期患有腿疾，導致行動不便，進而影響上朝意願。
綜觀而言，萬曆皇帝的「神隱統治」並非無能，而是一場隱性的皇權策略。他透過制度制衡、操控政務，以及以人事震懾官場，成功維繫帝位穩固。
