古代封建社會講究尊卑有別，皇室更是規矩繁多，嬪妃們大多出身官宦世家，不過宋真宗時期，皇妃劉娥遲遲無法生育，為了成為皇后、獲得真正的權勢及地位，便想出了「借腹生子」的妙招，並選中一位長相貌美的尼姑入宮侍寢，沒想到意外生下千古明君宋仁宗。
這位尼姑名叫李氏，出身江南書香門第，自幼才貌雙全，原本前途光明。無奈母親早逝、父親再娶，李氏遭繼母冷待，最終在父親去世後成了孤女，家產被族人瓜分，走投無路之下，她削髮為尼，寄居於錢塘一間尼姑庵，雖生活清貧，卻得以遮風避雨。
然而李氏容貌出眾，即使在清修之地也引來非議，就在此時，劉娥的出現，成了她人生的重要轉捩點。劉娥深受皇帝寵愛，卻遲遲無法生子，為了順利坐上皇后之位，決定「借腹生子」，希望找到一位合適女子代為懷胎。
劉娥在尼姑庵中，一眼相中李氏，覺得她不僅貌美且有才氣，正是理想人選，李氏也渴望擺脫當下的生活，於是跟隨劉娥入宮。不久，李氏果然受寵並懷孕，十月後誕下一子，立刻被過繼給劉娥，而這個男嬰便是日後的宋仁宗趙禎。
劉娥最終因母憑子貴，順利成為皇后，而李氏則被封為「崇陽縣君」，雖然地位不高、沒有實權，卻遠勝出家時的清苦生活。至於趙禎在劉皇后的撫養下，登基為帝後勤政愛民，政通人和，使宋代國勢達到鼎盛，他任用包拯等賢臣，成為百姓心中的明君。
儘管李氏的身分未曾公開，未能以太后之尊享盡榮華，甚至無法與親生兒子相認，但她以一己之身，改寫了命運，也孕育出一位千古傳頌的帝王。直到李氏和劉娥都過世以後，宋仁宗才得知自己的親生母親是誰，並以孝子之禮獻祭生母。
