在古裝劇中，經常有人被生活所迫，不得不揮刀自宮當太監，然而在真正的歷史中，太監並不是想當就能當，唐代規定，除了閹割以外，太監必須出身中下層官員之家，且要具備一定的文化素養，到了明清時期還得接受培訓，不合格就會慘遭淘汰。
古代醫療技術不發達，即使找專業人員幫忙閹割，也有高達30％的死亡率，因此太監在閹割之前，都會先簽訂生死狀，接著喝下具有麻醉效果的「大麻水」，閹割完後再用豬苦膽敷傷口，以達到消炎止痛的效果，如果能熬過一個月，沒有丟掉性命，就能獲得入宮的初步資格。
然而到了唐代，想要以太監的身分進宮有了新規定，自願進宮的太監必須是中下層官員家庭出身，以確保家世清白，並且需要具有一定的文化素養；明清時期的入宮條件更嚴格，每位進宮的太監需要另外進行培訓，檢驗結果不合格的話，就會喪失進宮當太監的資格。
不過這些男性費盡千辛萬苦，甚至失去尊嚴也要進宮，為的不只是成為服務皇室的奴僕，綜觀歷史可以發現，每個朝代都有不少權傾朝野的太監，比如秦朝宦官趙高、明末宦官魏忠賢，以及晚清大太監李連英等，而造成這種現象的原因，是因為古代皇帝的權力不如想像中大，尤其是年幼登基的皇帝，很可能遭文官限制，因此需要培養自己的勢力對抗，而太監作為皇帝身邊最親近的人，自然成為最佳人選。
