漢王劉邦在楚漢戰爭中擊敗了西楚霸王項羽，隨後建立漢朝，成為開國皇帝漢太祖，並定都於洛陽，然而不久後他便將首都遷往長安，劉邦遷都的決定其實源於一名小兵給的建議。
引述《史記‧劉敬傳》的記載，劉邦最初選擇定都洛陽，是因為它本來就是東周的首都，且當時經歷多年戰亂，洛陽城卻沒有遭到太大破壞，基本上還算完整；不過戍卒（軍隊中最低等的小兵）婁敬向劉邦提出建議，說「洛陽不便」，因為洛陽號稱「天下之中」，最大的優勢就是四通八達，不過這也是它最大的弱點，敵軍無論從哪個方向都能進攻，可能面臨腹背受敵、難以防守的窘境。
於是劉邦詢問婁敬，覺得哪裡比較適合作為首都，婁敬回答秦地，也就是秦朝以前的領地，並說「且夫秦地被山帶河，四塞以為固，卒然有急，百萬之眾可具也。因秦之故，資甚美膏腴之地，此所謂天府者也。」表示秦地四面都有天險，進可攻、退可守，且土地肥沃，這也是歷史上第一個被譽為「天府之國」的城市。
劉邦聽完婁敬的建議，最終決定在秦地建都，不過原本的鹹陽城被項羽破壞，劉邦只能選擇在渭水南岸建一座新都城，但他並不知道這裡叫什麼，當地人介紹，這裡是以前秦朝的長安鄉，劉邦一聽覺得是個吉兆「長治久安」，長安城也由此誕生。
