古代戰事不斷，每當一個王朝衰敗後，就會有新的勢力崛起，其中最殘酷的莫過於屠城，然而屠城並非將所有人都殺光，大多是「屠男留女」，背後原因除了繁衍生息，還有3大現實考量。
古代戰爭有一個奇特現象，那就是戰勝方往往會將對手陣營的男性殺光，唯獨留下女眷，即使是慘無人道的屠城，也大多只殺男人，例如曹操打敗袁紹後，幾乎將袁家男子殺絕，但女眷都留下；靖康之難時，金軍將男人基本殺光，抓了1萬多名女子回去；就連成吉思汗征服世界，也只留下工匠和女子，背後暗藏4大考量。
首先是為了繁衍生息，畢竟在火藥還沒發明的冷兵器時代，人口多寡是打勝仗的關鍵，而女人作為唯一的繁衍工具，只要人數夠多，意味著擁有更多的生育能力。「屠男留女」最直接的影響就是扼殺敵人的繁衍能力，同時提高自身人口的生殖力。
其次是在男權社會的主導下，女人跟黃金、糧食一樣都是屬於財產和戰略物資，因此古代才有「搶錢、搶糧、搶女人」的戰爭口號。第三是易於征服，古代女子的反抗意識薄弱，一旦被俘虜也很少會反抗，尤其生下孩子後更會死心塌地的不願離開。
最後是有特殊用途，基於統治者的私慾，一般打勝戰後會從俘虜的女子中挑選顏值高的充實後宮，或是當作宮女、奴婢使喚。再者，古代對於有功的大臣和將軍會給予賞賜，除了加官晉爵，那就是送上美人，而抓來的女戰俘就是最好的來源，更何況軍隊也有官妓的需求。除此之外，古代一些殘暴的民族，如羯族，甚至會將女子當作「軍糧」食用，又稱「兩腳羊」。
