宇宙的廣袤無垠和黑暗深邃，一直讓充滿好奇心的人類不停探索。NASA的一項研究發現，銀河系深處似乎存在一種神秘的「死亡射線」，其蘊含的強大能量足以把宇宙「撕裂」，甚至摧毀地球數十億次。這種射線令NASA困惑不解，不禁讓人聯想到外星人的先進武器，地外文明真的存在嗎？
上世紀70年代，NASA曾發射過一顆用於研究宇宙X射線的衛星（Uhuru），但令人意外的是，天文學家從傳回的數據中發現了一種神秘的「射線」。這個特別的射線源位於銀河系天鵝座附近，因此被標註為「天鵝座X-1」。真正令科學家擔憂的是，這些射線似乎正在將整個銀河系「撕裂」，釋放出的能量足以殺死地球上所有生命幾十億次。
X射線是能量極高的電磁波束，微量的X射線可用於人體透視、醫學診斷，中等強度的X射線甚至可以殺死癌細胞，但高強度的X射線對人類卻是致命的。得益於地球大氣層的屏蔽，身處地球上的我們可以免受X射線的傷害。但對天文學家而言這是極為不利的，大氣層的屏蔽作用導致必須通過發射衛星來研究宇宙X射線。
NASA衛星這種異常現象被研究人員稱為「死亡射線」（death ray），其名稱源自上世紀30年代提出的粒子束理論（電磁雷射武器）——後來成為現代軍事中雷射武器的靈感來源。但時至今日，科學家們依舊沒有弄清楚「死亡射線」的真實面目。
當時，科學家們擔心「死亡射線」很可能是地外文明用以摧毀地球的武器。儘管這個想法聽起來像是科幻小說，可如果「死亡射線」真的是一種高等級智慧武器，那麼將意味著一場毀滅性的災難，其蘊含的能量足以摧毀任何試圖發現並駕馭它的文明。
隨著研究的深入，天文學家逐漸認為「死亡射線」的力量更有可能是自然產生的。2009年，通過高能射電望遠鏡的數據，天文學家們再一次獲得了有關神秘死亡射線的線索。研究人員認為，這些射線是宇宙中最強大的能量，來源於坍縮後的死星，吞噬著周圍空間的一切物質。由此產生的黑洞的引力十分強大，以至於會撕裂鄰近的恆星系統。當其它恆星被吞噬時，過熱的物質就會釋放出X射線，即所謂的「死亡射線」。
當然，「坍縮死星」的理論也僅僅是所有的可能性之一，天文學家們仍在繼續探索著「死亡射線」的未知。至於與地外文明的聯繫，同樣應該在探索過程中保持應有的謹慎。正如霍金所言，防止暴露人類在宇宙中所處的位置，從而引來不必要的滅頂之災。
