古代封建社會存在不少陋習，其中最廣為人知的就是裹小腳，亦即把女子的雙腳裹得彎弓尖小，猶如蓮花瓣一樣，因此又有「三寸金蓮」的說法。然而古代婦女之所以纏足，除了當代的審美標準，還為了滿足男人性需求。
古代女性大多從4、5歲起就開始纏足，直到成年骨骼定形為止，過程相當痛苦，不過外界好奇，古人踩著一雙畸形的小腳，生活相當不便，為何還熱衷裹小腳？
首先，古代盛行纏足，源自於對女性的病態審美，而婦女們則將裹足當成一種美德，不惜忍受劇痛裹起小腳。人們把裹過的腳稱為「蓮」，大於四寸的為「鐵蓮」，四寸的為「銀蓮」，而三寸則為「金蓮」，其中三寸金蓮是當時人們認為婦女最美的小腳。
其次是戀足情節，三寸金蓮這種審美心理事實上包含了濃厚的性意識，清朝文人李漁在《閒情偶寄》中甚至公然聲稱，小腳香豔欲絕，能使人銷魂千古，而纏足的最高目的是為了滿足男人的性慾，甚至總結出女性小腳的48種玩法，包括：聞、吸、舔、咬、搔、捏、推等。
第三，纏足會讓女性體態和生理出現變化，由於小腳走起路來顫顫危危，視覺上顯得更加楚楚動人。再者，纏足女子足部接觸地面時，全身的重量集中在足跟，每走一步就會牽動腰髖活動，長時間下來有利於生育，同時纏足女子為了正常站立行走，兩腿及骨盆肌肉需要經常繃緊，所以陰部較為緊實，能進一步滿足男人性慾。
