近期發表在美國國家科學院院刊（PNAS）上的一份研究，追蹤了大腦和腸胃之間的通道，證明了壓力與腸胃炎症之間的關係。
以前，研究人員主要聚焦於腸胃道細菌對大腦的影響。新研究顯示，這種影響是雙向的，即來自大腦的信號也可以實現對腸胃環境的控制。
美國匹茲堡大學大腦研究所的斯特里克（Peter Strick）說，幾年前有人曾提出中樞神經系統利用環境信號促進消化，「我們很久以前就知道，每一次失業率的上升，都會看到死於腸胃炎人口的增加。」
研究人員將狂犬病毒注入一隻小鼠的胃部，追蹤它在大腦區域的活動，以找到大腦區域對胃部的控制情況。
結果發現，讓人放鬆、有益於消化的副交感神經系統，主要對應於大腦一個名為前端腦島的區域，這個區域主要負責感覺調控，包括內臟感覺、情緒等。
斯特里克說，這意味著我們腸胃的感覺不僅來自腸胃的信號，也來自前端腦島，根據以往的經歷和情景信息作出的反應信號。
與壓力相關的交感神經系統，所對應的是大腦的初級運動皮質，一個與運動相關的功能分區。
研究稱，了解大腦和腸胃之間的神經通道，為治療常見的腸胃問題提供新的辦法。
比如，幽門螺桿菌通常引發炎症，但是來自大腦皮層的信號可以調整胃分泌物，以改變胃部環境對細菌的適合度，從而抵抗入侵者。
