明太祖朱元璋在歷史上的評價褒貶不一，雖然稱帝後分封不少功臣，但因為個性猜忌多疑，最終將那些當初跟他一起打天下的老臣幾乎殺個精光，卻唯獨對廚子畢恭畢敬，還為此不惜八百里加急教訓兒子一頓，背後原因很現實。
朱元璋為了讓後代子孫坐穩江山，擔心那些陪著他打天下的開國功臣會謀奪朱家的天下，不惜痛下殺手，唯獨對一個既不是武將也非智囊的御廚徐興祖相當看重。此人為朱元璋掌廚20多年，知道朱元璋喜歡吃什麼、討厭什麼，以及吃什麼對身體好，為朱元璋的飲食做好把關，深得朱元璋喜愛，沒有任何廚師能取代他的地位。
有一次朱元璋接獲宮外的密報，說次子秦王朱樉因為一樁小事將廚師打了一頓，氣得朱元璋派快馬送信，八百里加急趕到朱樉的車隊。朱元璋在手諭中寫道，「膳，立命也，非操膳其事者不得其精，將操膳者視以尋常，是不可也。」意即飲食是頭等大事，廚師精於此道，千萬不能小看，否則哪天他在飲食動手腳，怎麼死的都不知道。
後來朱元璋又聽說三子晉王朱棡因飯菜不可口，鞭打了廚師，又氣得寫了封手諭連夜送到朱棡手上，直言「朕一生殺伐果決，平定四海從未對任何人手軟，唯獨朕的廚子徐興祖伺候了我20多年，從不敢折辱。怨不在大，小子識之。」更警告他，若再有類似事情，將嚴厲處罰，絕不寬恕。
