古代封建社會，女子地位低下，有不少人因為種種原因被賣入青樓，過著送往迎來、賣笑為生的日子，事實上古代妓女分為兩種，一種是賣身不賣藝的娼妓，一種則是賣藝不賣身的藝妓，後者最知名的莫過於宋朝的李師師、明末清初的陳圓圓等人。不過青樓女子也有年老色衰的時候，屆時除了當老鴇，多半還有3種下場。
即便是在貌美如花的青樓女子也難逃衰老命運，因此要抓緊時間替自己謀求生路，首先最好的歸宿莫過於嫁給大戶人家當妾室，例如明末清初「秦淮八艷」之一的顧橫波，後來嫁給清朝禮部尚書龔鼎孳，晚年生活也算風光；還有同是「秦淮八艷」的陳圓圓，被人從妓院贖出來後，嫁給了名噪一時的吳三桂。
其次是贖身後找了個普通人嫁了，回歸正常家庭生活。第三種則是憑藉著過去累積下來的人脈和恩客，乾脆自己當起老鴇，開始培養年輕的妓女，讓她們為自己賺取金錢。
最後一種是出家為尼，常伴青燈古佛，藉此尋求心靈的寄託和慰藉，不再留戀凡塵俗事，像陳圓圓年輕時雖深受吳三桂寵愛，但失寵後便投身於吃齋念佛的生活。
