珍珠岩是一種火山噴發的酸性熔岩，經急劇冷卻而成的玻璃質岩石，其經常被用作建築隔熱材料或盆栽土壤添加劑。不過，根據一項新研究，它在殺滅攜帶瘧疾的蚊子方面也相當有效。目前，瘧疾多發地區的人們經常向床鋪周圍的蚊帳等表面噴灑殺蟲劑。雖然這樣做確實可以殺死許多落在這些表面的蚊子，但殺蟲劑對人本身和環境都是有毒的。
來自北卡羅來納州立大學和利物浦熱帶醫學院的科學家們最近試用了一種名為Imergard可濕性粉劑的產品，以尋求一種更環保的替代品。該產品由總部位於加州的Imerys Filtration Minerals公司製造，是一種主要由水和粉末珍珠岩組成的噴霧劑。
測試是在西非貝寧共和國的四組小屋上進行的。研究人員在一組小屋的牆壁上噴灑了Imergard，另一組的牆壁上噴灑了一種常用的殺蟲劑(擬除蟲菊酯類），第三組的牆壁上噴灑了兩者的組合。第四組小屋作為對照，完全沒有噴灑。
結果研究人員發現，用Imegard處理的牆壁–無論是單獨使用還是與殺蟲劑結合使用–最初殺死的攜帶瘧疾的甘比亞按蚊數量最多。但在使用六個月後，降落在只有Imegard的牆壁上的蚊子死亡率仍高達78%。相比之下，在同一時期，只使用殺蟲劑的牆壁的蚊子死亡率下降到25%。
研究人員認為，珍珠岩顆粒的作用是粘附在昆蟲身上，破壞其外角質層上的保護性脂質層。這就會導致蚊子最終脫水死亡。此外，這種噴霧劑對哺乳動物無毒，價格相對便宜，蚊子顯然不會對它產生抗藥性。
「將珍珠岩加工成殺蟲劑是很新穎的，」該研究論文的共同作者、Imerys的商業開發經理David Stewart說。「這種材料不是一種具有極端有效性的解決方法，而是一種新的工具，可以考慮作為蟲媒管理計劃的一部分。」
該論文本周發表在《昆蟲》雜誌上。
