每到冬至這個日子，大家總認為一定要來碗湯圓，慶團圓、平安長一歲，不過，吃著又香又Q湯圓的同時，你可知道冬至吃湯圓的習俗的由來為何？背後又代表著什麼意義呢？
2022年的冬至日期是12月22日，與2019年相同，但2021年則是在12月21日，為什麼會不一樣呢？冬至這天，太陽正好直射在地球南迴歸線上，因此會是北半球國家日照最短的一天，每年幾乎落在國曆12月21日、22日或23日，農曆日期則跟清明節一樣沒有固定，因此又被稱為「活節」。
因為白天最短、夜晚最長，所以古人將這「陰極之日」視為迎接陽氣的日子，重要性較其他節氣高上一些，甚至好比過年，古代人常說「冬至大如年」，它也有著「亞歲」的別稱。
《後漢書》曾記載：「冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽事，擇吉辰而後省事。」漢代官員為了慶賀「冬節」通通放假一天。明朝則有著：「家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天。」的俗諺。據聞，唐宋時代帝王也會在這天舉行盛大的祭天祭祖儀式。數百年來，看重程度得以想見。
冬至為何要吃湯圓？由來其實眾說紛紜，其中一個通俗的傳聞，是閩南曾有一對貧窮夫妻帶著小女兒，妻子死後，丈夫為了籌安葬費而決定賣掉女兒。女兒一聽難過得昏了過去，她的爸爸便緊張得要了一碗米湯和幾個糯米圓灌醒她。
他們互相推讓，誰也不忍心把糯米圓吃光，深怕一吃，就是永遠的分離了。多年後，賣給有錢人家做丫頭的女兒突發奇想，在家門口門環掛上兩個又大又圓的糯米圓，只盼爸爸能來和她相認。一年又一年，雖然不知道她有沒有找到爸爸，吃糯米圓的習俗卻在閩南地區越來越興盛。
後來，吃湯圓成了中國民間廣泛流傳的習俗，窮人吃純糯米做的小圓仔，有錢人則可以包進糖和花生粉做成比較大的「圓仔母」。大人認真動手做，小朋友則在一旁做成各種鳥獸形狀，俗稱「雞母狗仔」。也由於冬至陰陽交替，許多人深信吃了就會快快長大，「吃了就會多一歲」的說法就是這樣來的。南宋文人陸游作品中更曾提到：「吃盡冬至飯便添一歲」。
傳統延續久了，那又紅又白的圓圓外觀也被解釋為「團圓」、「圓滿」，正好迎了中國人熱愛好兆頭的心意，至今於中華文化中已是不可動搖的老習俗。
