根據最近發布的美國太空司令部文件，研究人員發現了第一顆已知的曾撞擊地球的星際流星。星際流星是一種源自太陽系外的太空岩石，非常罕見。
這顆星際流星被稱為CNEOS 2014-01-08，直徑約1.5英尺，於2014年1月8日在巴布亞新幾內亞東北海岸墜毀。它的速度遠遠超過太陽系中發現的大多數流星。
當時，這顆流星進入大氣層引發的火球在巴布亞新幾內亞的天空中被人們目擊，但在開放數據以進行更廣泛研究之前，無法完成對該事件的進一步分析。
這一發現讓哈佛大學理論天體物理學家阿米爾‧西拉傑（Amir Siraj）感到意外，2019年，他和別人合作的一項研究中將該物體確定為星際流星。
西拉傑當時正在與哈佛大學科學教授亞伯拉罕‧勒布（Abraham Loeb）一起調查「Oumuamua」，這是太陽系中第一個已知的星際物體，於2017年被發現。
西拉傑決定通過NASA的近地天體研究中心數據庫尋找其它星際天體，並在幾天內找到了他認為是星際流星的物體。
這顆流星的高速是最初引起西拉傑注意的地方。流星相對於地球以每秒約28英里（每秒45公里）的速度移動，地球以每秒約18.6英里（每秒30公里）的速度圍繞太陽轉動。因為研究人員測量流星的速度時，身在一顆移動的行星上，所以每秒45公里實際上並不是流星真正的移動速度。
日心速度定義為流星相對於太陽的速度，這是確定物體軌道的更準確方法。它是根據流星撞擊地球的角度計算得出。地球圍繞太陽向一個方向移動，因此流星可能正面撞擊地球，這意味著與地球移動的方向相反，或者從後面，與地球移動的方向相同。
由於這顆流星是從後面撞擊地球，西拉傑的計算表明，流星實際上以每秒37.3英里（每秒60公里）的速度相對於太陽移動。
然後他繪製了流星的軌跡，發現它在一個不受約束的軌道上，不像其它流星的封閉軌道。這意味著它不像其它流星那樣圍繞太陽旋轉，而是來自太陽系之外。
「據推測，它是由另一顆恆星產生的，被踢出那顆恆星的行星系統，恰好進入我們的太陽系並與地球相撞。」西拉傑說。
因為這項研究的數據來自NASA的CNEOS數據庫，該數據庫沒有透露讀數的準確性等信息，因此研究結果無法在期刊上發表。
最終，勒布和西拉傑從美國太空司令部副司令約翰‧肖（John Shaw）那裡得到官方確認，這實際上是一顆星際流星。該司令部隸屬於美國國防部，負責外層空間的軍事行動。
「美國太空司令部的美國太空部隊服務部門（United States Space Force service component）太空作戰司令部（Space Operations Command）首席科學家喬爾‧莫澤（Joel Mozer）博士審查了與這一發現相關的國防部其它數據的分析。莫澤博士證實了向美國宇航局報告的速度估計數據足夠準確，可以判定為星際（物體）軌跡。」肖在信中寫道。
自從收到確認消息後，西拉傑表示，團隊正在努力重新提交他們的發現，以便在科學期刊上發表。
「鑒於星際流星是多麼罕見，銀河系外流星將更加罕見。」西拉傑告訴Vice，「但事實是，往前走，除非我們去尋找，否則我們什麼也找不到。」
