澳洲昆士蘭發現鱷魚新物種、2.5公尺長恐龍殺手「Confractosuchus sauroktonos」骨骼化石，可追溯至白堊紀時期。示意圖。（路透）
2022/02/15 12:51
〔即時新聞／綜合報導〕澳洲昆士蘭發現鱷魚新物種、2.5公尺長恐龍殺手「Confractosuchus sauroktonos」骨骼化石，可追溯至白堊紀時期，科學家還在牠的胃裡發現1隻鳥腳類恐龍部分消化殘骸，直呼牠的最後一餐「吃了1隻年紀較輕的恐龍」。研究論文近日發表於地科期刊《岡瓦納研究》，發現者之一的澳洲恐龍時代博物館表示，「這是澳洲第1個鱷魚捕食恐龍的證據」。
綜合外媒報導，化石是2010年從溫頓組（Winton Formation）地質層附近的綿羊場發現挖掘，並保存於粉砂岩結核中，該組地質沈積具有9500萬年歷史。不過，結核中的密集碎小骨頭太過脆弱，無法以傳統機械方式分離，科學家改以X光微型電腦斷層掃描技術確定骨頭所在位置，並耗費10個月進行電腦處理，以便骨骼3D重建。
研究人員表示，結核中的骨頭數量驚人，35%的鱷魚被保存下來，尾巴與後肢不見，但頭骨幾近完整，並透露這隻淡水鱷死亡時約2.5公尺長，還在「登大人」，Confractosuchus雖不是專攻吃恐龍，「不過牠不會放過佳餚，例如在胃裡發現鳥腳類恐龍遺骸」。此外，研究人員無法精準分類小恐龍，推估牠死亡時仍年幼、1.7公斤重，不是被直接殺掉就是死後被「接收」，甚至咬到在骨頭表面留下牙印。
博物館指出，在鱷魚胃裡發現鳥腳類動物，意味恐龍可能是白堊紀生態食物鏈中的重要資源，且在白堊紀鱷魚胃內容物中發現年幼小型鳥腳類動物極為罕見。研究人員直言，這條史前巨鱷與牠的「最後一餐」，將為數百萬年前居住在澳洲的動物關係、行為有跡可循。
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