在印度恆河被當地的人們看做「聖河」，他們堅信恆河的水有著神聖的淨化能力，能夠幫助他們消滅各種各樣的細菌。恆河是印度佛教興起的地方，也是印度文明的發源地之一，所以恆河在印度人民的心中是神聖純潔的。但是恆河其實早已是一條被嚴重汙染的河流，甚至可以說是世界上被汙染最嚴重的水域。
經專家檢測，無論是恆河的上游還是下游都已經被嚴重汙染，其汙染程度已經高達國際標準的八百倍以上。就是這樣的水源印度人不但非常喜歡接觸恆河水，還會在河邊洗衣服，甚至有人直接從恆河水中取水飲用、做飯。其實印度人的生活方式早已經習慣了這樣的生活環境，他們的體內已經有了很強的免疫能力，所以河水中普通的細菌和病毒是無法給他們造成傷害的，相反河水還有可以幫助他們消除體內細菌的作用。
科學家在恆河水中發現了一種叫「噬菌體」的物質，這種物質其實也是一種病毒，它是一種專門侵蝕細菌的病毒。比如十九世紀末印度出現的霍亂疫情，病情快速地蔓延並且很難控制。但是恆河兩岸的疫情在爆發後沒多久就自己消失了，這使得本身就迷信的印度人更加相信恆河神一般的淨化能力了。但事實上就是河水中的噬菌體將霍亂病毒消滅掉的。
噬菌體是一種專門侵蝕細菌的病毒，它必須依靠寄生在細菌體內才能存活。正是因為有這樣的特性，才能使它輕輕鬆鬆地殺死細菌。更直白地說，噬菌體是一種以細菌為食的病毒。在後來得很長一段時間中，噬菌體也被多次運用在疾病的治療中，很多無藥可醫的細菌病症都能被噬菌體救回來。
雖說噬菌體有的時候對於抵抗病毒是非常有效果的，但是從目前的情況來看想要依靠噬菌體來對抗所有病毒很顯然是不太可能的。病毒在不斷地變化，也許在不久的未來我們可以實現用噬菌體消滅這些有害的病毒。所以說現在印度人民希望恆河水給自己治病很顯然是不可能的。
