科學家引入一系列數值恆定不變的物理常數，用以解釋我們所處的宇宙，比如萬有引力常數G就是其中的一個，用於量化兩個巨大天體（或任何兩個物體）之間的引力。
一些科學家懷疑這些常數也許在漫長的宇宙歷史中是有變化的。一些引力的替代理論，推測萬有引力常數G隨著時間會出現變化。
印度公共研究機構塔塔基礎研究院（Tata Institute of Fundamental Research）的研究員最近提出一個方法，可以推測萬有引力常數在漫長的宇宙歷史中浮動的範圍。
主要研究員阿吉斯（Parameswaran Ajith）說：「我們的研究顯示，從兩個中子星合併事件發出的引力波，能夠測出萬有引力常數G的浮動範圍。」
他們從引力波信號測出GM/c²的總體數值，其中M是合併後中子星的質量，c是光速。雖然現在無法獨立測量每個中子星的質量，但是研究人員知道中子星的質量範圍：一個中子星要是太大，將在自身引力的作用下坍塌；如果太小，它就留不住自身的物質。
由此，這份研究提出從中子星質量的範圍即可推算出在它們合併的時候，萬有引力常數G的範圍。
以前，研究人員只能探測到很早期宇宙——比如大爆炸之後幾分鐘時期，或是「近期」——距今約1億年前萬有引力常數G的情況。有了這種新方法，研究人員就能看到在其它宇宙時期萬有引力常數G的情況。
而且，隨著科學家探測引力波設備敏感度越來越高，將來能探測到更多這類合併事件，也就能了解更多宇宙時間點上常數G的變化情況。
「像美國的LIGO和意大利的Virgo這些引力波探測器都在持續提升敏感度，日本和印度也在建造新的探測器。」阿吉斯說，「未來十年，我們將能夠探測到數百對中子星合併事件的引力波，下一代的探測器將能探測到數百萬對。每個觀測數據都能提供那個宇宙時間點上常數G的數值範圍。如此，我們應該能建立一份萬有引力常數G在宇宙前後百億年內數值範圍的圖冊。」
這份研究5月18日發表於《物理評論快報》（Physical Review Letters）。
