在中國的神話故事中，提到四大神獸，相信很多朋友都會張口就來：青龍、白虎、朱雀、玄武。從名字上來看，前三種是非常好理解的，青龍就是指龍，而白虎是指老虎，朱雀是一種鳥，那麼，“玄武”又是誰呢？
事實上，“玄武”的形象是“龜蛇”，說白了就是一種有龜和蛇組成的動物。說起來，根據記載，早在夏朝時期，“玄武”就成為神獸了。不過，我們都知道，事實上在自然界中，並不存在“玄武”，但是，通過考古，科學家們卻在前段時間，發現了“玄武”的身影，著實令人不解。
酷似“玄武”的一種爬行動物
當英國人發現大洋洲後，對於大洋洲的考古和發現，也就日益豐富了起來。在19世紀中後期，英國科學家在這裡發現了一個奇怪的“蜥蜴”化石，當時由於化石殘缺，認為這可能是某一種爬行動物的化石。
一直到20世紀20年代中期，伴隨著對大洋洲考察的深入，又有古生物學家發現了這種奇怪“蜥蜴”的化石，並為它取名為“卷角龜”，最終確認這是一種陸生的大型龜類，食性為草食性動物，由此可見，雖然它們看起來挺嚇人的，但事實上，性格確實比較溫順的。
當然，究竟卷角龜的情況如何，也是沒有人知道的，因為早在2000年前，它們就已經滅絕了。通過化石考證，研究者發現，卷角龜的體重大約為600公斤，體長約為2.5米，即使放在今天，它也是龐然大物。
更加有趣的是，從外形來看，卷角龜和傳說中的“玄武”也是有著很多相似之處的，和其它的龜類普遍都可以將自己縮在龜殼中不同，卷角龜沒有辦法做到，而從龜類演化的角度來說，這似乎意味著，卷角龜是一種非常古老的物種。
那麼，為何它們會突然滅絕呢？相較於很多史前生物而言，卷角龜滅絕的時間，是在2000年前，這個時期的人類，早已經進入到文明階段，現代生物也都逐漸穩定，那麼，看起來並不存在什麼天敵的卷角龜，又是因為什麼滅絕的？
卷角龜的滅絕之謎
考古發現，至少3000多萬年之前，卷角龜就已經生活在地球上了，此後的數千萬年時間裡，它們一直都過得比較自在，大洋洲特殊的地理位置，就好像是上文中我們提到過的，讓它們基本上沒有什麼天敵。不過，這種情況一直到3000年前，它們生活的地方來了一群人類，從這個時候開始，一切都發生了變化。這些抵達卷角龜生活區的人類，是波利尼西亞人的祖先——拉皮塔人。
通過考證，研究發現，拉皮塔人應該是來自於台灣，他們因為一些原因，從台灣一路南下，途徑菲律賓群島後，抵達了新幾內亞。
當然，新幾內亞並不是他們最後的歸屬地，最終，拉皮塔人抵達了遙遠的太平洋群島，分佈於南太平洋的美拉尼西亞群島，及波利尼西亞群島的西部，成為了那裡最早的人類，也為卷角龜帶來了“末日”。
通過考古發現，在拉皮塔人的生活遺址中，存在著很多卷角龜的遺骸，看起來都是殘缺不全的，卷角龜因肉質鮮美，曾經在這裡被他們大規模屠殺，而且僅用了300多年的時間，就將島上的卷角龜吃乾抹淨，導致了一個存在了數千萬年的物種，從地球上消失。
烏龜的祖先是誰？
既然提到了卷角龜，那麼，就讓我們再看另一個有趣的話題：烏龜的祖先是誰？這個問題事實上一直都爭論不已，不過，現代研究認為，至少在二疊紀的時候，烏龜的祖先就已經出現了。
1892年，通過化石考證，一種距今大約2.8億年前的古老生物——正南龜，正式被命名，不過有趣的是，正南龜和現代烏龜的模樣，卻有著天差地別的差異。因為它根本就沒有龜殼。所以，在整個20世紀裡，很多研究者都在爭辯：正南龜到底是不是龜類的祖先。
龜殼是如何誕生的呢？研究認為，這或許是正南龜的肋骨演化而來的。提到二疊紀，就不得不提地球生物演化史上的一次重大事件：二疊紀生物大滅絕，這場大滅絕也是第四次生物大滅絕，研究認為，正南龜倖存下來後，開始選擇通過挖洞去地下生活，於是，它們寬厚、平坦的肋骨，就在這個過程中，逐漸變成了龜殼。
但是，由於缺少中間的關鍵性證據，很多研究者都認為，肋骨演化成龜殼太扯了，一直到在我國貴州地區，發現了另一種古老的龜類——關嶺龜，很多研究者才開始相信，正南龜極有可能是龜類最早的祖先。
關嶺龜長什麼樣子呢？作為一種來自於2.2億年前的，也就是三疊紀時期的古老龜類，它正好處於龜殼形成的關鍵性階段，通過完整的化石，科學家們發現，龜類的龜殼，竟然真的是通過肋骨進化而來的。
有趣的是，關嶺龜還沒有完全進化完整，它只有半個龜殼，這也意味著，它沒有辦法將自己縮在殼子裡，不過從龜類的演化傳承來看，從2.8億年前開始，一直到2.2億年前，這段漫長的時間裡，足夠進化出半個龜殼了。
研究者表示，最早的龜類可能是生活在水中，它們的腹部是最先長有“龜殼”的，之後，才完整覆蓋住全身，一直到白堊紀的時候，最早的擁有完整龜殼的龜類才出現，它們也可以將自己縮起來，看起來和現代烏龜差別不大了。
所以，從烏龜的演化史來看，卷角龜事實上出現的時間還是比較晚的，但是，它仍然是一種非常特殊的龜類，如果沒有滅絕，那麼如今也一定會成為地球上最特別的生物之一，你認為呢？
