在被認為已滅絕6500萬年後，人類首度在1938年發現了腔棘魚活體，此後這種「活化石」成為全球關注重點，幾乎人人都曾聽過這種擁有原始結構的古老魚類，然而，最新研究卻發現，在基因比對的證據支持下，腔棘魚並不是活化石。
最新發表在《分子生物學與進化》雜誌的研究中，科學家表示，在「活化石」（Living Fossil）的嚴格定義中，一種生物必須在演化分支上停滯不前，並與化石證據中的祖先們如出一轍，但按最新基因分析結果，西印度洋矛尾魚（Latimeria chalumnae），也就是現存2個腔棘魚目物種之一，具有祖先所未擁有的新基因。
多倫多大學分子遺傳學系研究人員耶蘭（Isaac Yellan）表示，腔棘魚的演化速度可能稍慢，但絕對不是「活化石」。
研究報告顯示，西印度洋矛尾魚在大約1000萬年前與其他物種的接觸中，獲得了62個新基因，按序列研判，這些基因應該是由轉座子（Transposon）所轉傳，後者的特性非常有趣，又被稱為「自私的基因」，其存在唯一目的就是複製更多自己，並可在不同物種間傳遞。
研究人員還不清楚這62個基因的作用，目前正準備進一步研究，以解開更多關於腔棘魚的謎團。
