一個國際研究組發現一類位於雙星系統內的高能脈衝星，它們猛烈地啃噬自己的伴星而壯大自己。科學家將它們稱為「蜘蛛星」。
這些高能天體很神祕，有著穩定的閃爍頻率，長期以來吸引天文學家的關注。它們通常是大質量恆星壽命到了終點爆發為超新星後留下的高密度內核。這些內核一般是中子星或白矮星。當磁場輻射足夠強的時候，這種星體便開始瘋狂地自轉，而成為脈衝星。
它們每自轉一圈發出一個太空射線信號，週期從幾毫秒到幾秒各不相同。它們的週期如此穩定，天文學家把它們比作太空中的「燈塔」信號，並設想將來通過位於太空內不同方位的脈衝星的信號，為太空旅行導航。
近期一份發表在預印網arXiv的研究，發現了一類較為特殊的脈衝星：它們的周圍有一顆繞著它們旋轉的伴星，它們自轉的週期通常不到30毫秒，而它的伴星的物質不斷被它們吸收。科學家把這種脈衝星稱為蜘蛛星。
蜘蛛星之下又分為兩個子類：黑寡婦蜘蛛星和紅背蜘蛛星。前者把伴星吸汲得質量只剩還不到太陽的十分之一（通常只有太陽質量的0.02～0.03倍）；後者同伴的質量仍剩下太陽質量十分之一以上。
由於同伴的質量稍微大一些，紅背蜘蛛星的同伴每繞脈衝星轉一圈的時候，都會擋住一次發向地球的信號。而黑寡婦蜘蛛星的伴星不足以造成這種效果。
這份研究共發現了8對帶有脈衝星的雙星系統。這些脈衝星的頻率都在毫秒的範圍內。這8顆脈衝星中，3顆是新發現的黑寡婦蜘蛛星，1顆是紅背蜘蛛星，還有1顆介於兩者之間難以界定類別。
研究稱，暫時先把這顆脈衝星歸為紅背蜘蛛星，因為它的伴星每轉一圈都會擋住一次它的光線。它的伴星的質量只有太陽的0.055倍或略大一些，比典型的黑寡婦蜘蛛星的伴星大得多，但是又比紅背蜘蛛星的伴星小很多。現在，這個雙星系統的其它特性仍是個謎。
這份研究的數據來自位於波多黎各的阿雷西博天文臺（Arecibo Observatory），可惜的是，這個直徑305米的射電望遠鏡去年12月已損壞報廢。
