《紅樓夢》開篇：「賈雨村斷案時想，原來當官沒別的訣竅，無非是看腦袋指揮屁股，還是屁股決定腦袋。意思就是「位置決定想法」，一個人坐什麼位置，決定了他思考的角度和範圍。
而在講述物體運動的時候，最先提到的概念就是參照物。例如，你坐在火車上，當你的列車緩緩出站的時候，感覺好像是對面的列車開動了，而你自己沒動。這是因為，你的主觀感受自動選擇自己乘坐的列車為參照物的緣故。
等列車完全出站，車速快起來，你看到了車外的景物飛速倒退的時候，就能意識到，是自己乘坐的列車已經開始前進了。這時候，是你的主觀感覺把參照物切換到了大地，列車當然是在相對大地在運動。
同樣是你，同樣乘坐著列車，當你選擇不同的參照物的時候，對於車外物體的運動狀態的結論卻完全不同。這就是物理學上「屁股決定腦袋」的經典案例。但也有很多情況下，我們的主觀感覺並不能像在列車上一樣正確切換參照系。
屁股決定腦袋，是因為屁股坐的位置不同，你就會看到不同的景物，接收到不同的信息，人腦通過對不同信息的加工，自然就會得出不同的結論。
