在生物學如此發達的今天，雖然我們已經攻克了很多疾病，可以在細胞甚至是分子的層面上對人體進行研究，甚至能夠利用基因編輯的手段來改變一個生物體的性狀，但是對於人體來說依舊有很多的未解之謎。
例如我們人類最關心的衰老問題，癌症問題一直都沒有解決，這是兩個比較大的方面，沒有解決我們還能想得通。
但是要說我們現在對人體內還有哪些器官都瞭解的不夠全面，相信你都會感覺不可思議。解剖學已經發展幾個世紀了，有無數的解剖案例，怎麼會不知道人體內都有啥器官呢？
其實還真是，人體是一個非常複雜的生物工程結構，可以肯定很多微小、隱藏較深的器官依舊沒有被我們注意到。
這不，就在今年9月份的時候，發表在《放射性治療與腫瘤學》雜誌上的一篇論文《The tubarial salivary glands: A potential new organ at risk for radiotherapy》顯示；
生物學家在對癌細胞的研究過程中，無意中發現了在人的鼻子到咽喉的深處有一對以前從未發現的器官，大小只有3.9公分，這個器官是唾液腺。
這個發現讓研究小組感到非常的驚喜和意外，因為我們以前認為人類有三種大唾液腺，分別為腮腺、下頜下腺、舌下腺；
除此之外還有1000個以上的小唾液腺分佈在口腔和後喉嚨的粘膜組織中，但從來不知道在鼻腔的後方還有一對大的、主要的唾液腺。
上圖可以看出，新的器官正位於上圖中箭頭標註的發光的地方，其他發光的地方就是我們以前認為的唾液腺所在的位置。
那麼研究人員是如何發現這個新的器官的？
研究小組起初是通過放射性示蹤劑來研究前列腺癌的，這種放射性示蹤劑在進入人體以後會與前列腺癌細胞中的蛋白質PSMA （前列腺特異性膜抗原）結合，這其實就是癌細胞被標記的過程。
然後通過掃瞄追蹤放射性示蹤劑我們就能知道癌細胞的位置，這種利用示蹤劑成像診斷法被稱為“PSMA PET-CT”。
不過PSMA這種蛋白質不僅存在於前列腺癌細胞中，在人體的唾液腺阻止中也存在，因此在掃瞄成像的過程中就標記出了人體中所有唾液腺的位置。
也正是通過以上的方法， 研究小組意外的發現了新的唾液腺，並且把這種新發現的器官命名為“Tubarial Glands （管狀腺）”
最主要的是這個新發現的器官並非某些人特有的，研究小組隨後對100名實驗者進行了PSMA PET-CT，都發現了這個器官的存在，這也說明了這個器官是人體的標配。
只是我們以前沒有發現，或者發現沒有注意，認為它是一個無用的組織。
這個新發現對於以後治療癌症有很大的幫助，尤其是對於頭頸部癌症患者來說，因為癌症患者在接受放射性治療的時候，放射性療法不僅會損傷癌細胞還會殺死正常的細胞，尤其是會損害唾液腺。
造成很嚴重的併發症，例如唾液腺受到放射性損害以後，會造成癌症患者進食、吞嚥甚至說話方面出現困難，對於癌症患者來說是一個痛苦的負擔。
研究人員也分析了以往723名接受放療的患者數據，以前在不知道這個新器官存在的時候，對這個部位進行的放療越多， 以上的併發症就越嚴重，跟研究人員的猜測是一致的。
所以說發現新器官不僅驚人，而且對癌症患者是有益的，在以後的治療中應該在技術上避開對這個新發現區域的輻射，跟避開其他唾液腺一樣，這樣就能保證頭頸部癌症患者在接受了放療之後降低併發症，提成治療後的生活質量。
論文：《唾液腺:一種潛在的有放射治療風險的新器官》
doi.org/10.1016/j.radonc.2020.09.034
