據英國《每日郵報》網站1月5日報導，為了使原子時與太陽時保持一致，自上世紀70年代以來，共增加了27個「閏秒」。這是因為幾十年來，地球完成一次自轉的時間略長於24小時，但從去年開始，地球自轉的時間已經略短於此。
報導指出，自上世紀60年代以來，原子鐘一直保持著超高精度的日長記錄。其發現在過去50年里，地球完成一次旋轉所需的時間慢於24小時（86400秒）。然而在2020年年中，這一長期存在的趨勢被逆轉了，現在一天的時長經常短於86400秒。2020年7月19日，這一天的時長比24小時整縮短了1.4602毫秒——這是有記錄以來最短的一天。
在2020年之前，最短的一天出現在2005年。但在過去的12個月裡，這一紀錄被打破了28次。平均來說，現在一天的時長比24小時整少了0.5秒。
報導稱，這種時間上的細微差別只有通過原子鐘才能發現，但其有著廣泛的影響。
衛星和通信設備依賴於與太陽時相一致的真實時間，而太陽時由星星、月亮和太陽的位置所決定。為了保持這種協調關係，總部設在巴黎的國際地球自轉學會的計時人員此前曾給某一天增加所謂的「閏秒」。自上世紀70年代以來，這種情況已經發生了27次，最後一次發生在2016年的除夕夜。不過由於地球自轉速度一直在減慢而非加速，所以此前從未出現過需要增加負閏秒的情況。
報導稱，人們現在正在爭論是否可能需要加上一個負閏秒來糾正日益擴大的時間差。
英國國家物理實驗室時間和頻率組的高級研究員彼得·惠伯利向《每日電訊報》表示：「現在地球的自轉速度比過去50年的任何時候都要快，這肯定是正確的。」他說：「如果地球自轉速度進一步加快，很可能需要加上一個負閏秒，但現在還為時尚早，說不準這種情況是否可能發生。」
他指出：「關於閏秒的未來，國際上也在進行討論。對負閏秒的需求也可能促使人們決定永久性地廢止閏秒。」
