木星有著全太陽系中最著名的風暴──大紅斑，但這並不代表能吸引著全世界天文學家的目光，實際上在遙遠的海王星上也有一個奇特的風暴──大黑斑。雖然風暴在冰巨行星並不罕見，但這是第一次觀測到風暴向赤道移動後又返回中緯度地區，行星科學家仍不確定改變軌道的原因，一旦了解其機制就可讓我們更了解海王星的氣體動力學。
與太陽系其他行星相比，海王星難以觀測，與地球的平均距離在 45 億公里遠處，故直到 1989 年航海家二號飛掠海王星時，人們才注意到海王星有兩場強烈風暴正在發生，從那之後，哈伯太空望遠鏡就成為唯一能做到這點的儀器，而由於顏色比周圍大氣更暗，故命名為黑斑。
一般而言，風暴的行為模式相當類似，出現於中緯度地區，並在向赤道遷移的過程受科氏力的影響逐漸縮小消失，過幾年後又會出現另一個。然而就在哈伯見到第四次風暴，即 NDS-2018，它是個例外，當 2018 年發現它時，直徑約 11,000 公里，科學家推測它已出現一段時間，當 2020 年 1 月觀測正如當初預期，從中緯度向赤道移動，若按照之前的特性，NDS-2018 應會在赤道地區逐漸消失及遺忘。
▲ 大黑斑的右側有個較不明顯的小暗斑。圖源自哈伯太空望遠鏡第三代廣域相機。
然而這次觀測發現了奇怪的事。哈伯看見一個較小的暗斑出現在大黑斑附近，天文學家認為這場較小的風暴可能是大黑斑的一部分，當時大黑斑已縮小至 7,400 公里，小黑斑也有 6,200 公里；接著今年 8 月，大黑斑再次向北移動，而小黑斑不見了。
天文學家對此現象相當興奮，起初天文學家認為小黑斑是被大黑斑打斷，因為小黑斑離赤道更近，比大黑斑位置更不穩定，可能並不屬於天然形成的渦漩，但這只是推測，無法證明這兩者的關聯性。同時研究人員也更密切檢視現有資料，以瞭解小黑斑更多細節。研究成果於 2020 年美國地球物理學會秋季會議發表。
