天文望遠鏡拍攝到的天宮一號
中國“天宮一號”空間站預計墜落地球的幾天前，天文學家捕捉到了這一令人難以置信的景象，那就是天宮一號在太空中急速飛馳。
意大利的虛擬望遠鏡項目，以及亞利桑那州的田納瓜天文台在今早的網絡直播中，使用機械控制望遠鏡來提供空間站的實時視圖（3月28日）。在網絡直播中，當太陽從航天器表面反射，“天宮一號”會閃閃發光，背景中還有星星的模糊痕跡。
天宮一號
虛擬望遠鏡項目（Virtual Telescope Project）的Gianluca Masi在一份聲明中表示，由於空間站的飛行速度很快，捕獲這樣高速移動的目標是一項極其困難的任務。“天宮一號”的移動速度大約是每分鐘18度。相比之下，人緊握的拳頭往前伸直，其視角寬度約為10度。根據衛星跟蹤網站satview.org的數據，空間站的速度大約為2.8萬千米/小時。
Masi表示，他們的望遠鏡追蹤這樣一個目標是非常了不起的。追蹤一個快速的天體，非常少的天文台能做到，但是虛擬望遠鏡項目和田納瓜天文台的望遠鏡都是有能力應對挑戰的。
拍攝這張照片時，“天宮一號”在大約220公里的高度運行，大約是國際空間站的一半高度，國際空間站平均飛行高度在地球上空400公里。
天宮一號即將再入大氣層
根據歐洲航天局（ESA）的數據，天宮一號的飛行軌道正逐步降低，預計在3月31日至4月1日之間的某個時間，這個空間站將重新返回地球大氣層。專家預測，雖然空間站大部分結構部件將在大氣層中燒燬，但一些較硬的部件可能會在大火中倖存下來並墜入地球。但也沒有必要在整個週末都戰戰兢兢，歐洲航天局的科學家估計，被一塊“天宮一號”砸到的概率不到300萬億分之一，而且空間站將會墜入海洋中。
