銀河系的中心也就是我們銀河系超大質量黑洞所在的地方是天氣預報員的夢想之地。這個區域非常不穩定，那裡充滿了氣體雲和被黑洞、人馬座A* (Sgr A*)和靠近銀河系中心的恆星所激發的高能粒子。而這就帶來了一股氣體風，它會向星系深處噴射並最終進入黑暗的太空。
天文學家已經在這個風中發現了熱氣體、暖氣體、冷氣體存在的證據，其溫度從1000華氏度到200萬華氏度不等。在周三發表在《Nature》上的一項研究中，研究人員報告了冷氣體雲的存在，這對有關我們星系核心過程的一些看法提出了挑戰。
來自澳大利亞國立大學的天體物理學家、這項新研究的論文合著者Naomi McClure-Griffiths指出：「對銀河系風的標準解釋是，它要麼是被跟黑洞有關的爆炸事件所驅逐，要麼是來自超新星和恆星的風。」
「然而它們都無法解釋這些雲。」
McClure-Griffiths表示，星系風在星系的生命周期中是一個重要的過程。了解銀河系中心可能發生了什麼將有助於我們回答關於星系是如何隨時間演化這個懸而未決的問題。為了了解圍繞銀河系中心的風可能發生了什麼，研究小組用位於智利沙漠的阿塔卡馬探路者實驗望遠鏡(APEX)望遠鏡和澳大利亞望遠鏡緻密陣列觀測了被稱為Fermi氣泡的銀河系區域內的雲層。
這些氣泡形成了銀河系風的外部邊界，它們非常大，從銀河系的圓盤延伸了約5萬光年。
研究小組分析了氣泡中的兩種雲，它們分別是MW-C1和MW-C2。通過尋找一氧化碳的無線電信號，研究人員可以描述這些雲的特徵，並解答有關一些特徵的問題。他們發現這些氣體比之前描述的銀河系風中的氣體要冷得多，並且還移動得非常快。
McClure-Griffiths稱：「就溫度而言，冷熱氣體之間的差異大約是1000倍。」她指出，低溫氣體的溫度約為零下350華氏度且「非常緻密」，這使得它比擴散的高溫氣體更難移動。
「可以這麼想，你可以把煙從臉上吹走，但你不能把石頭從臉上吹走，」她解釋道。
通過對其他星系的研究，之前的研究已經表明冷氣體雲的存在，但它們是在跟我們的星系不同的星系中發現的，那裡有更大的黑洞和更大的恆星形成活動。先前對銀河系中心的過程的描述表明，這些雲不可能像從中心被射出去，所以最新的這個發現令人困惑。McClure-Griffiths說道：「我們真的不知道現在發生了什麼！」
不過McClure-Griffiths繼續說道：「我們和歐洲南方天文台已經合作了一個項目，（我們將）通過APEX望遠鏡上尋找更多的雲。我們希望在更大範圍的天空中採集更大的樣本能了解其中的物理過程。」
