在眾多人的腦海中，一直都以為只有在冰雪茫茫的南極，才能見到那些可愛又神祕的企鵝。但美國最新研究發現，企鵝最初是在澳洲和新西蘭進化，並非普遍認為的源自南極洲。
據美國有線電視新聞網（CNN）報導，加州大學伯克利分校（UC Berkeley）的團隊與世界各地的博物館和大學合作進行的這項研究，分析了18種不同企鵝的血液和組織樣本，利用這些基因信息回溯過去，追溯幾千年來企鵝的遷移和多樣化。
結果表明，企鵝冠群起源於中新世（Miocene，地質年代，開始於2300萬年前到533萬年前，介於漸新世與上新世之間）的新西蘭和澳洲，並非如科學家多年來所認為的南極洲。企鵝最初居住在較溫暖的環境，之後漸漸遷移到冰冷的南極水域。
研究人員認為，企鵝源起於2200萬年前的澳洲與新西蘭。後來，可能被南極豐富的糧食供應所吸引，國王企鵝和帝企鵝的祖先開始分裂並遷往南極水域。
這些發現還支持國王企鵝和帝企鵝是「旁系群」（sister group）的理論。這兩種物種在企鵝家譜中的位置長期引發爭論。
之後，在約1200萬年前，南極洲和南美洲南端之間的德雷克海峽（Drake Passage）完全開放，使企鵝能夠遊遍整個南大洋，並更廣泛地擴散到南極洲群島以及南美洲和非洲的溫暖沿海地區。
企鵝適應力極強，棲息地廣泛，由接近赤道的加拉帕戈斯群島至極寒的南極，都能生存。不過，研究人員特別指出，企鵝是經歷百萬年演化才適應不同的環境，而現在氣候變化之快，企鵝難以跟得上。
全球各地的企鵝族群數量，都因氣候改變在縮小，如南極的帝企鵝的棲息地，因暖化不斷消失；加拉帕戈斯群島的企鵝亦因更嚴重的「厄爾尼諾」現象，數量在減少；非洲南部海岸的海水變暖也導致企鵝數量急劇下降。
