在自然界中，不少動物或植物體內都帶有毒素，但沒有一種生物像毒蛇一樣把用毒的本領發揮到極致。像蜘蛛，蜈蚣這種生物，毒素只用來捕捉小型獵物，偶爾傷害到大型動物只不過是一種自衛方式。而毒蛇則不一樣，毒蛇的毒素除了自衛以外，主要是用於捕食比它大得多的獵物。毒蛇簡直是地球生物進化的逆天版本。
科學家研究發現，毒蛇的祖先可能是億萬年前的一種大型蜥蜴。隨著環境變化，它們的腿逐漸退化，進化成了真正的蛇類。在自然選擇的過程中，含有毒素的蛇能夠捕捉到更多的獵物，因而用毒成為了一些蛇類最簡單方便的捕獵方式。毒液已經成為了蛇類的生存方式，也成為其他生物揮之不去的陰霾。目前人類發現的最完整的一條蛇類化石，是在澳大利亞發現的。它的長度達到了6米，生活在距今約2000萬年前。蛇類由於骨頭柔韌度很高，所以很難找到完整的化石，這次發現的化石是在更加柔軟的石灰石岩層裡發現的。這似乎向人類揭示了蛇類進化的基本方向。
毒蛇對於毒液的依賴，簡直到了令人髮指的地步。為了靈活使用毒液，刺穿獵物厚厚的毛皮，毒蛇進化出了一套宛如針管一樣的毒牙系統。這是自然界最完美的用毒機制，可以擊穿一切防禦手段。毒液不只在毒牙中產生，在毒蛇的大腦，眼睛，甚至是肌肉組織裡，都發現了毒液的痕跡。這表明只要有足夠的蛋白質，蛇就會抓緊機會將它們加工成為毒液。毒蛇如果沒有毒，那才是最大的悲哀。蛇已經將自己進化成了一個完美的刺客，而毒液就是一擊致命的保證。
包括毒蛇在內的所有蛇類都沒有耳朵，它們的聽力來自於頭部的顎骨，不管是地面的震動還是聲波，都能通過顎骨傳入隱藏的耳蝸，進而聽到聲音。這種方式被科學家命名為骨傳導，實際上人類也有這種能力。除了完美的用毒方式和身體機制外，毒蛇還有超乎尋常的忍耐力。科學家研究發現，一些蛇類可以在缺乏食物的情況下活兩年甚至更長的時間。在沒有食物的時候，毒蛇會消耗自己的肌肉，甚至是部分心臟。飢餓會讓蛇的身體變得更加細長，頭部則會變得更大，讓蛇可以吞下更大的食物。飢餓會促使蛇不顧一切地冒險。它甚至會吞下一些不明物體，比如電燈泡，但後果不會太好。
作為一個完美的獵人，毒蛇的生存能力讓它們能夠更好地適應環境，隨時對放鬆警惕的獵物展開雷霆一般的攻擊。
